发表在“心理学前沿”的一项研究中，来自洛杉矶南加州大学的Glenn R. Fox，Jonas Kaplan，Hanna Damasio和Antonio Damasio开始使用功能磁共振成像（fMRI）来确定与感激之情相关的神经学指标。
在对任何实验参与者的大脑进行成像之前，团队必须解决的一个实质性问题是：设计出一种能在实验室环境中产生感激之情的情境。
为了实现这一点，科学家将目光转向了USC Shoah基金会中视觉历史档案里大屠杀幸存者的故事。 档案的50,000多份录像记录了许多人由于他人的善良帮助而得以幸存的故事。 福克斯和他的同事选择了一个故事集合，故事主人公们在善良的人们提供食物，衣服或住所的帮助下得以继续生活，从而使听者产生强烈的感激之情。 与USC电影艺术学院的学生合作，研究团队为每个故事制作了2分钟长的纪录片。
参与者在实验中观看纪录片并沉浸其中，并被要求想象如果他们在相同的情况下，得到相同的馈赠时他们的感觉怎么样。接下来，科学家们扫描了参与者的大脑。
首先，科学家们向被试展示与每个纪录片相关的提示，然后是一个浅蓝色的“沉思屏幕”，持续12秒钟。当被试观看沉思屏幕时，他们被要求尽可能深入和真实地感受自己在所描述的情况下的感觉。在沉思时期之后，参与者将他们感受到的感激之情进行打分。
高分的感激之情与前扣带皮层和内侧前额皮质中的大脑活动相关，这一结果印证了作者的假设：感激的神经相关指标涉及与道德认知，价值判断和心理理论相关的区域。这项研究虽然参与者本身没有收到礼物，因此对结果的准确性有所限制，但只是想象了他们对同样情景的反应，却提供了确定感激神经基础的第一个近似结果。研究结果还“提醒我们，在灾难之中，会有同情，牺牲和深刻的人类尊严的行为，”作者总结道。
正是这种或大或小的善良的行为，帮助我们度过最动荡的时期以及我们每一天的日常生活。回忆一下环绕在我们周围来自家庭和友情的“礼物”，即使12秒，也可以帮助我们的大脑意识到，我们有很多值得感谢的事物。
翻译：齐韫艺 审校：马晓彤
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