你可能认为身体是你自己的，但实际上你是和数不清的细菌在共享你的身体。
这些细菌，或者叫肠道菌群，会以多种方式影响人的健康——帮助人体从食物中吸收能量，建立肌体免疫系统，以及防御致病细菌的感染等不一而足。
研究人员才刚刚开始了解肠道菌群组成的差异会如何影响人体健康。就我们目前所知，它们会从五个方面影响人体的健康：
肥胖
一项研究表明，肠道菌群会影响体重。最近的一项研究发现，与消瘦的人相比，肥胖的人肠道菌群的多样性较差。还有些研究表明，厚壁菌纲的细菌数量增加，以及拟杆菌纲的细菌数量减少，都可能引起肥胖。
动物实验为我们提供了一些线索，了解肠道菌群是如何影响体重的。最近的一项研究将来自胖人和瘦人的肠道细菌分别移植到不同的小鼠体内，结果发现被移植了来自胖人的肠道细菌的小鼠比被移植了来自瘦人肠道细菌的小鼠增加了更多的体重。
而且，这种移植行为会改变小鼠的新陈代谢：被移植了胖人肠道细菌的小鼠的新陈代谢变化都与人类的肥胖有关（例如支链氨基酸的形成量增加）；而那些被移植了瘦人肠道细菌的小鼠的新陈代谢变化都与体重的减轻有关（例如碳水化合物的分解率提高）。
心脏病
根据最近的研究，肠道菌群在消化鸡蛋和牛肉等食物时，会产生一种叫做氧化三甲胺（TMAO）的化合物，从而增加患心脏病的风险。
在这项研究中，被试者血液内这种化合物的水平都比较高。研究发现，在三年的实验周期内，他们患心脏病、中风或死亡的风险是血液内这种化合物含量低的人的2.5倍。
虽然这都是一些初步的发现，但是研究人员仍然建议，为了降低患心脏病的风险，应该减少高脂肪、高胆固醇食物（比如牛肉和鸡蛋）的摄入。
免疫系统
肠道是体内免疫系统与来自外界的物质相互作用的主要场所。因此，肠道菌群与体细胞之间的互动，对于形成一个功能完备的免疫系统非常重要。研究发现，肠道内的淋巴组织包含了最大量的能够产生免疫反应的细胞。
2012年的一项研究发现，给婴儿喂母乳还是配方奶粉会影响他们的肠道菌群构成，进而会影响他们免疫系统的发育。只吃母乳的婴儿比只吃配方奶粉的婴儿的肠道菌群构成更加多样化。“启动”婴儿肠道菌群的基因，与“启动”婴儿免疫系统的基因之间，也存在着某种联系。
大脑
动物实验表明，扰乱肠道菌群可能会影响大脑的活动，进而影响行为。
在小鼠身上进行的一项研究发现，被注射了抗生素（会杀死肠道菌群）的小鼠会变得不那么焦虑；而当肠道菌群恢复后，它们又开始躁动不安。
被注射了抗生素的小鼠大脑中与抑郁有关的化学物质也会发生变化。
研究人员说，他们怀疑肠道菌群会产生一些化学物质，能够进入并影响大脑。
研究人员说，如果肠道菌群对于人的行为有重要影响，那么很有可能，以恢复正常肠道菌群，比如益生菌，为目标的疗法，很可能有助于纠正有胃肠疾病的人的行为和情绪变化。但是目前还不清楚这项研究结果能否应用于人类。
婴儿腹痛
最近的研究表明，婴儿腹痛、大哭大闹，原因之一可能就是肠道菌群异常。
在这项研究中，哭闹的婴儿（没有任何医学上的原因，每天哭三个小时以上）身上有显著的细菌“信号”：他们肠道内的变形菌数量显著多于不哭闹的婴儿。
研究人员说，变形菌类中有一些细菌会产生气体，可能引起婴儿腹痛，使他们哭闹。
这些异常在婴儿出生几个月后就会消失，这说明它们都是暂时的。但是，这项研究观察的婴儿数量较少，时间也只有几个月，所以还需要长期的研究来确认研究结果的正确性。
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