徐娘本名徐昭佩，是梁元帝萧绎当王爷时候的正房夫人。萧绎十岁的时候就娶了她，但据说徐昭佩长得不够美丽，萧大才子非常失望，所以夫妻俩关系一直不睦。萧绎很少进徐昭佩的门，徐昭佩也索性不再理这个独眼丈夫。
萧绎由于十三四岁那年瞎了一只眼，对这个生理缺陷非常在意，跟前秦苻生差不多，谁要是不小心在他面前说到“独、瞎、缺、少”之类的字眼，都会惹来他的大怒。有个老师教他论语，不小心读到“瞽”（眼瞎的意思）这个字，居然被他暗中毒死了。
而徐娘偏偏喜欢用这个来刺激萧绎，每次萧绎来她房间，她就故意只化半脸的妆，以此讽刺他的独眼，萧绎每次都非常生气。
化半面妆讥讽萧绎的徐娘
作为皇子，萧绎自然是不缺女人的，他后来得到了一对既漂亮又合他心意的王氏姐妹花（即名将王琳的两个姐姐），两姐妹还接连为他生下了好几个儿子。于是，萧绎对徐娘自然越发不在意了。到后来，他两三年才去见一次徐娘。徐娘耐不住寂寞，就索性找了小白脸偷情。其中有个人在事后发出感慨：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”这便是“徐娘虽老，犹尚多情”的原始来源。
徐娘虽然不受宠，但依然为萧绎生下了长子萧方等，再加上徐娘原本士族出身（徐娘的爷爷曾官至宰相），地位尊贵，所以萧方等很早就被立为湘东王世子。但此时，萧方等却成了最尴尬的人，夹在根本就不恩爱的父亲和母亲中间，世子的身份随时可能被废。
家事如此，愁闷的萧方等早就厌烦了，整日用庄子的思想填补自己的脑袋：“人生处世，如白驹过隙耳。一壶之酒，足以养性，一箪之食，足以怡形。”他的处事方式与竹林七贤那帮人倒有几分形似，还做梦梦见自己变成鱼，在梦里做一条鱼畅游天地，觉得十分快乐，可是一旦醒来，忧愁马上又填满脑子。
现在，萧绎正为河东王的事大发雷霆。作为这一带军区的总负责人，他很早就以集结军队讨伐侯景为名，向河东王发出过征召令。然而，河东王却回答：“大家各有统领，为何我要听命于你？”
河东王的辖区是湘州，他弟弟萧察的辖区则是靠近西魏的雍州，一下一上正好对萧绎的荆州形成合围之势。名义上，这两个州的军事行动都要听令于萧绎，但兄弟俩根本不买七叔萧绎的帐。特别是河东王，萧绎的征召令前后发了三回，他理都不理。
于是萧方等主动请战，要率军讨伐堂兄萧誉。萧绎答应了，不过，他的做法却令萧方等非常难堪、不安——萧绎任命萧方等的弟弟，不过十岁出头的方矩为湘州刺史，也就是说，年幼尚无独断事务能力的弟弟是萧方等的顶头上司。萧绎就是要他顶着这样一种尴尬的身份出战。
萧方等不是不会打仗，而是根本不想打仗。他的大军简直是以自杀式的进攻在作战，而他的对手——他的堂兄萧誉，也并没有打算跟自家人客气一点。萧方等年轻的生命就这样消失在内战。
据《梁后略》记载，萧方等与手下被萧誉的骑兵驱赶下水，恰好水中有一条船，萧方等及其手下两百多人，都想攀上船沿逃生。但人实在太多，如果所有人都攀上来，船肯定会沉。所以，船上的人只好抽刀砍手，以至于被砍下来的手指落满船舱。
萧方等虽然是皇亲贵胄，但混乱中也没人顾及他，就淹死了，连尸首都没有找到。他的父亲萧绎听到这个消息，不但没有一点戚容，反倒暗自欢喜。他开心地对萧方等的二弟——王琳姐姐生的方诸说道：“不有所废，其何以兴。”你大哥不死，怎能轮到你出头？末了还叮嘱：“勿以汝兄为念。”无怪乎后世的大儒王夫之读到这里，忍不住大骂：“父子兄弟之恩，到了萧绎这里，可谓绝矣！”
萧方等死时二十二岁，年纪尚轻，但他却留下了不少文化财产，他继承了萧氏皇族的文化基因，很早就编纂了一部史书，名为《三十国春秋》，记录了东晋以来大大小小三十个政权的史料，包括桓玄的楚国、慕容永的西燕、谯纵的蜀国等通常不被列入十六国的政权，据说有一百多万字，应该是研究东晋十六国历史非常珍贵的第一手资料。
萧方等的《三十国春秋》
但很可惜的是，如今这部书大部分也失传了，清代的学者汤球从各种典籍中搜罗整理，重新辑录了一番，但内容也不过原文的百分之一二而已。司马光编撰的《资治通鉴》讲到宋武帝刘裕的某经历时，曾引述过萧方等对此事的评价，留下一句“萧方等曰”，虽然只有一句话，但一句能令万古传，《资治通鉴》作为不朽之作流传千古，萧方等的名字也随之不朽。
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