骑兵，可以说是古代战争中的“王者”，在人类历史上的大多数战争中，都发挥了举足轻重的作用。直到坦克出现以前，骑兵在战场上始终有着无可替代的位置。正如恩格斯所说“任何军队如果没有一支能征善战的骑兵，就不能指望作战胜利”，明太祖朱元璋也通过阐述战马的重要性来间接阐述过骑兵的重要：“自古有天下国家者，莫不以马政为重，故问国君之富者，必数马以对”。骑兵的重要性可见一斑。
即使在坦克出现以后，骑兵也仍旧活跃了一段时间，直到二十世纪下半夜才渐渐淡出军事家们的视野，彻底成为了辉煌的曾经。骑兵在两千多年的时间里主宰着战场，无数的艺术家们将其作为自身艺术创作的主角，画作、戏剧、小说层出不穷，将骑兵的风姿深深的刻入人类灵魂的深处。
虽然发展骑兵是世界上大部分强国的一致选择，但是因为各国所处的位置不同，文化有异，环境、物产、气候以及社会发展水平均有所差异，结果就是各国的骑兵各有其本国的特色。各种骑兵之间最大的特色，就是在所使用的战术上。骑兵战术，可以概略分为两大类，一种为重骑兵战术，另一种则为轻骑兵战术。
一、“重锤”一般的重骑兵战术：
这种战术是让骑兵披上厚重的盔甲，使骑士与战马拥有尽可能全面的防护，骑士手持各种不同的远程、近战武器。武器选择的标准以适应正面冲杀为主，其中最典型并广为人知的武器便是西欧骑士所用的长枪。这种装备配置是为了在与敌军的正面冲杀中拥有更强的生存能力和攻击力。
重骑兵主要在与敌方的会战一类的正面作战中被投入使用，作战方式以结阵突击敌方阵列（一般是步兵，有时也会与敌方骑兵对冲）的薄弱环节为主。但在必要时，这些骑兵也会直接冲击敌方阵列的正面，配有弓箭的骑兵往往在冲击前还会射出几轮箭雨。将这种战术进行类比的话，可以高度概括为“重锤”两个字。
二、“暗箭”一样的轻骑兵战术：
这种战术与前者大相径庭，战马并不披甲，骑士则穿上轻便的铠甲或者干脆不披甲。骑手所持的武器也分为近战、远程两大类，但是近战武器的选择以适合在混战中使用为主要标准，其中比较典型的武器便是人们印象中哥萨克骑兵的标志性武器恰希克弯刀。这种配置主要是让骑兵部队拥有优秀的机动能力和突袭能力。
轻骑兵往往并不追求在会战等正面作战中与敌军短兵相接，而是以敌方军队在非会战状态下的薄弱环节为主要打击方向。例如在敌军行进时发动出其不意的突袭，或者绕过敌军主力，去袭击敌军后方的空虚地带。将为敌军运输补给物资的后勤队伍作为目标，把为大部队侦查周边敌情和搜集附近补给物资的小股部队为目标，做到“敌驻我扰”以疲惫敌军，为友军能获取最终胜利提供有利因素。这种打击在军事上被称为“间接路线战略”，可以概括为“暗箭”二字。但是在一些情况下，轻骑兵也会投入会战，并成为一支向敌军阵线发动冲击的力量。
三、“重锤”与“暗箭”：
“重锤”与“暗箭”，既代表着两种不同的战术，其实也是根据环境的不同而产生的两种选择。
例如在西欧地区，阿尔卑斯山脉、比利牛斯山脉、易北河、莱茵河以及大大小小的丘陵山地将西欧地区的地形变得相对复杂，可移动的道路选择也较少。在这种情况下，军队的行动便受到了限制，骑兵的活动自然也受到了限制。
因为地形的复杂与道路选择不多，骑兵部队往往很难绕过敌方的正面去进攻敌军的后方或者薄弱环节。这就导致在西欧地区，轻骑兵战术难以发挥效果，而重骑兵战术成了西欧军事家们几乎唯一的选择。于是在西欧地区，重骑兵是各国骑兵发展的主流。
中世纪的骑士，便是这种作战方式的经典表现。与之类似的，还有马其顿的亚历山大大帝的“伙伴骑兵”、中国两宋时期西夏政权所使用的“铁鹞子”和金国所使用的“铁浮屠”，都是重骑兵战术的产物。十七世纪称雄欧洲的波兰翼骑兵与十九世纪法国的“铁人”胸甲骑兵，也都是重骑兵战术的继承者。
但是在东欧北部地区，情况就又产生了变化。因为这一地区地形简单，基本是广袤的大平原，非常适合骑兵的快速移动。并且其广袤的平原让骑兵有了更大的活动空间，使骑兵迂回穿插战术的使用有了可能。于是这一地区便自然而然成为了轻骑兵的乐园，重骑兵为主的势力在到达这一地区后，也很快将轻骑兵的建设摆在了首位。
在匈牙利诞生的胡萨尔骑兵，俄国的哥萨克骑兵，都是轻骑兵的典型代表。尤其以哥萨克骑兵威名远播，其在拿破仑侵俄战争中扮演了重要的角色。他们利用自己的机动优势，在法军到达之前就将法军沿途经过地区的物资与给养带走或者烧毁，在法军进入莫斯科后不断攻击出城搜集补给的法军，让驻扎在莫斯科的法军陷弹尽粮绝的境地。在法军撤出莫斯科后，哥萨克还一路上不断追击法军，让法军疲于奔命。最终逃出俄国时，法军已经损失了大部分的兵员。
四、左手“重锤”，右手“暗箭”：
虽然欧洲各国因为其较小的体量和所处的地形，往往在相当一段时间内只重视一种骑兵的发展。但是随着国家领土的扩大，其所面对的敌人和与之作战的战场也不会都是一种情况。于是稍微成规模的国家，在骑兵的建设上往往遵循“两手都要抓，两手都要硬”的方针，既重视重骑兵的正面突击能力，也重视轻骑兵的机动突袭能力。
说到这样的国家，最典型的莫过于曾经横行欧亚的蒙古帝国。蒙古帝国的军队除了游牧民族典型的轻骑兵之外，也有着身披重甲的重骑兵。面对敌军时，除了“则环骑疏哨，时发一矢”，不断用轻骑兵骑射骚扰外，也有“不论众寡，长驱直入”的重骑兵冲锋。再加上蒙古积极学习周边文明的技术，始终让自身的科技水平保持在世界一流水平，最终打下了庞大的帝国。所以，真正能够纵横天下的军队，一定是拥有一支轻、重骑兵都十分优秀的骑兵部队。
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