在海盗的黄金时代，日益壮大的大英帝国不遗余力地防止公海上的不法行为。几个世纪以来，海盗、私掠船都在海上对其他许多船只进行了搜刮，掠夺他们所能找到的任何有价值的东西，而不顾沿途无辜者遭受的苦难。
然而，到了17、18世纪，海盗威胁到了欧洲帝国的建立，因此，为了遏制这种行为，英国决定开始惩罚了掠夺者，并将对他们的惩罚公开展示出来。当然，与你可能在海盗电影中看到的不同，海盗的生活是非常艰苦的——甚至会持续数年，在船上，日日夜夜呆在肮脏、险恶的环境中——但海盗最后的命运也会更糟糕。海盗被处决的场面，向海盗们传递了一个明确的信息：无论海盗劫掠了多少战利品，或者是否遵循海盗的传统，一旦被当局抓获，他们将很难逃被绞死的命运。
海盗的处决是在退潮时进行的
早在15世纪，英国的海盗可以行刑码头看到了他们的末日。还有其他的海盗在其他地方遭遇最终的命运，而被英国海事高等法院定罪的海盗，则会被带到泰晤士河自生自灭。
惩罚是在退潮时在码头进行的，因为脚手架的位置必须在法院的管辖范围之内：大海。为了确保这一过程的顺利进行，海军部官员采取了一些措施，以确保犯人在绞刑架上的脚，被海水覆盖。
而这个码头的位置在伦敦塔的北面，沃平附近。它还毗邻所谓的伦敦池，来自世界各地的船只，将在这里运送货物，而这一公开刑法，旨在阻止所有水手像罪犯一样做出类似的行为。
海盗们被列队游行，穿过城镇前往码头
为了尽可能地羞辱海盗，他们在前往码头的途中，会沿着一条人口稠密的道路行进。死刑犯一大早就离开囚室，由一辆马车载着，车上有棺材、牧师，有时还会有决定他们命运的人。该活动由海军元帅（或他的副手）手持象征权威的银桨主持，而整个过程，可能需要几个小时才能完成。
在1796年前往码头的游行队伍的描述中，详细描述了这件事：
今天早上，刚过10点，被判杀害利特尔船长罪名成立的三名水手科利、科尔和布兰奇，被从纽盖特监狱带了出来，排成庄严的队伍被押送刑场，并在那里接受法律给予的惩罚。他们乘坐的马车上有一个高台，坐在上面的是三名罪犯，后面的另一个座位上，是他们的刽子手。
在去刑场的路上，走在他们前面的是坐着马车的海军元帅、拿着银桨的副元帅和两个骑在马上的治安官，还有一些元帅和当地治安官的手下等等。
游行的目的，是羞辱被判刑的人，尽管他们并不总是达到这个目的。很多时候，人们同情这些人，反而给他们灌酒，把他们描绘成英雄。
人群聚集在一起，努力寻找合适的地方来见证整个过程
公开惩罚被很多人看作是一种娱乐活动，观众甚至想要有一个更好的观看视野。在某一天的活动中，人们聚集在游行路线上观看。人们对这些被判死刑的人反应不一，有的给他们酒喝，有的把他们当成英雄来欢呼，同时表达同情和评判。
人们为了这个活动，甚至乘船在水上观看，也是非常常见的。观赏者会沿着河流，登上船只见证这一奇观。
一些观众通过望远镜观看
在泰晤士河沿岸的酒馆里，观众可以用望远镜从远处观看整个过程。据报道，住在格林威治皇家医院（Royal Hospital Greenwich）的退休海军们，通过望远镜看到了“犬之岛（Isle of Dogs）上被绞死的海盗”。
人们对海盗的尸体也很感兴趣，但1834年一项立法终止了这种行为，报纸也对这种奇观和娱乐的终结，感到遗憾。
海盗们向围观群众，发表了最后讲话
在被押往断头台后，海盗们会向围观的人群发表演说。一些被判死刑的人利用这个平台哀叹他们的处境，宣布他们的无辜，或从观众那里获得同情。
1674年，当乔治·丘萨克准备接受绞刑时，他用最后一次演讲宣告自己无罪。他声称他的罪行只发生在合法的战争期间，因此是被允许的。然而，在他认罪之后，他警告其他人不要做出不道德和不合法的行为。
据称，威廉·基德船长在1701年去世前曾告诉旁观者，他是无辜的，但后来他的遗言被浪漫化了。
一位传教士为被定罪的海盗祈祷
在执行判决之前，海盗们要接受宗教咨询，一名牧师常常会陪同他们走向断头台。在威廉·基德船长的最后一个早晨，一位牧师来拜访他，并给他做了最后的布道。不过在码头上的第一根绳子断后，同一名牧师在第二次尝试和他一起祈祷。
不过祈祷和忏悔的机会并不总是受到死刑犯的欢迎。达尔齐尔上尉是一名苏格兰人，于1715年被定罪。牧师保罗·洛林建议他忏悔，达尔齐尔对此非常恼火，威胁要把牧师踢下楼梯。但这并没有阻止牧师的陪伴，并在路上祈祷。
许多海盗死时，可能都喝醉了
海盗上绞刑架的时候通常会喝点酒。1701年去世的威廉·基德船长，据说在整个游行过程中都喝了朗姆酒。当时，基德船长在离开监狱前拿到了一瓶酒，不过其他人在路上也拿到了。
早在12世纪，被判绞刑的人，就被允许在去刑场的路上可以喝酒。1750年，酒馆开始供应酒。
1796年2月4日，当三名海盗被带到码头时，看上去至少有一名海盗“处于一种酩酊大醉、几乎不醒的状态”。
更短的绳索可能被用于加重海盗的痛苦
据报道，海盗会被用比其他死刑犯更短的绳子吊死。这是为了防止他们从绞刑架上掉下来时折断脖子，延长他们慢慢死去的痛苦。在海盗生命的最后几分钟里，还会被绳子甩来甩去，被称为“元帅之舞”，这种舞蹈可能会持续30分钟或更长时间。
不过漫长的时候，也往往会导致观众，甚至是当局，通过拉海盗的腿，帮助他们更快地死去，从而加速这一过程。但这也会不小心弄断绳子，导致第二次处刑。
不幸的海盗，比如威廉·基德船长，被绞死两次
1701年5月23日，基德船长和另外三个人在码头上遭遇了最终惩罚。在成为海盗之前，基德是一艘被英国雇佣来攻击法国船只的私掠船船长。经过一系列的斗争，包括利润不高的收益和猖獗的疾病，基德袭击了一艘英国船长的印度船只，但当他夺取船时，无意中杀死了一名船员，使他既是海盗又是杀手。最终在他被拘留并送回英国受审后，被处以绞刑。
在受罚的那一天，基德经历了必要的隆重仪式，在穿过伦敦后，他醉醺醺地来到绞刑架前。在向人群发表讲话并爬上梯子之后，最初捆他的绳子由于他的体重而断裂，他摔到了地上。他第二次则被捆了起来，而且捆得更牢。
20多年后，约翰·高上尉也经历了类似的命运。他在1725年遭到了两次绞刑。当他第一次被挂在套索上时，旁观者拉住他的腿，试图让他更快地死去，但他们最终弄断了他的绳子，不得已对他进行了第二次绞刑。
尽管乔治·库萨克船长恳求饶他一命，他还是受到了惩罚
乔治·库萨克船长，被称为“海上大强盗”，于1674年被解雇。库萨克是一个爱尔兰人，在被抓获并被判罪行之前，他从事海盗活动长达数十年。而法庭只花了大约一个小时就宣判了他的罪，之后库萨克“非常可怜地乞求饶恕他的罪过：讲述他以前的服务，并表示愿意为陛下在丹吉尔的加利利服务。”
库萨克受审的故事，发表在一本名为《大皮拉特：伟大的海盗乔治·丘萨克船长的生与死》的小册子上。就像其他海盗的遗言一样，与他们的功勋、生命和死亡有关的事情，一直吸引着大众。
判决一执行，海盗的尸体就悬着，直到潮水滚滚而来
紧接着，尸体就被绑在绳套上，直到水涨了三次，象征性地将罪行洗去。然后这个人会被放下来，尸体被带到外科医生那里进行解剖。
有些尸体则捐给了内科医生和外科医生学院，其他的有些则卖给伦敦的外科医生。当然，很多需要进行解剖的尸体，有可能并没有进行必要的三次海水冲刷，以防止腹胀和腐烂。不过，“三潮法则”在18世纪末就不再使用了。
海盗的遗体被涂上柏油，用绞刑架绞死，并被展示出来警示他人
最臭名昭著的海盗的尸体，经常被放回泰晤士河，作为对路人的警告。当詹姆斯·劳瑞船长在1752年遭遇最终命运时，他被直接从码头运到“加隆号”上，用铁链吊死。海盗们死后被涂上一层焦油来保存——尽管它并不能掩盖气味，然后被吊到空中。
英国政府在决定把绞刑架上的遗骸，放在哪里时非常具有战略眼光。1725年，约翰·高上尉和他的中尉的遗体被分开，一个在格林威治被升起，另一个被送到德普特福德。因为向所有可能犯下类似罪行的人传递一个信息，比把尸体放在犯罪发生的地方更重要。
根据19世纪考古学家阿尔伯特·哈茨霍恩的说法，在经过这些海盗的尸体时候，海员们会意识到，如果犯罪等待他们的会是什么：
在上个世纪，前往伦敦和其他大城市的游客，都会被在绞刑架的尸体欢迎。而在偏远地区，绞刑架起到了疏导交通的作用——至少在夜幕降临时是这样。当尸体在铁架里来回摇晃时，那些过路人会经常选择快速通过。
船员们也通常尽量避免经过这些地方，但有时，他们选择会靠近，以驱赶啄食遗骸的鸟。
女海盗并不总是受到与男海盗相同的惩罚
卡利科·杰克（Calico Jack），原名Jack Rackham，因其团队中有两名女性而闻名，其中包括邦尼（Anne Bonny）。卡利科·杰克和邦尼成了恋人，尽管邦尼已经结婚了。18世纪初，他们一起在整个加勒比海地区从事海盗活动。而邦尼并没有隐瞒自己的性别，但玛丽·里德，拉克姆船上的第二个女人，在1710年加入船员时打扮成了男人。
卡利科·杰克的英勇事迹为巴哈马罗亚尔港的官员所熟知，但当局在1720年逮捕了他和他的船员，并在牙买加以海盗罪对他们进行了审判。所有的男人都被判处死刑，但邦尼和里德都声称自己怀孕了，并被允许活了下来。
从1698年开始，英国海军将领可以在海上进行审判
直到17世纪晚期，所有被英国当局抓获的海盗都要去伦敦接受审判，但由于1698年通过的《海盗法》，海军被允许可以在海上直接进行审判。根据《1698年法案》,“所有在海中或海上犯下的海盗重罪和抢劫行为“，或以任何方式受海军部管辖的行为，都可以在“海上或陆地上的任何陛下的岛屿、种植园、殖民地、领地、堡垒或工厂的任何地方”进行审理。该法案授权海军部官员任命专员，对任何被指控犯有此类违法行为的人进行拘留和审判。
该法还将可被视为海盗的范围扩大到任何人，即 "有意或无意地帮助和协助过海盗，或建议任何人在海上做或实施任何抢劫行为的人"。
