判断一部作品是否是严肃的文学或文化作品，一个重要的标准就是要看它是否根植于人文精神的土壤。笔者认为，东西的乡土小说表现出这种鲜明的倾向。他的小说描写弱势群体的生存状态，为弱势群体代言，关注个体生命，关注人生真谛和人类命运，从总体上表现出鲜明的人文精神。
作为情感抒发的一种重要的手段和载体，意象是诗歌的独门绝技，同样在小说中也是可以拥有意象技巧，将意象巧妙的运用在文本中，往往会加强问题的抒情色彩，渲染叙事的氛围和感觉，表达某种言外之意，构成小说叙述的深层动力。
东西在他的乡村小说中广泛运用自己所熟悉的事物作为意象，传达某种情绪和言外之意，表达对生活的感悟，形成一种意韵，增强作品的艺术魅力，使得他的小说中呈现出一种诗性美的意境。
意象是人物之外的物象和作者心灵的交融。意象不仅是作家对外在的物象的客观描写，同时暗含了人物或作家的主观感受，把外部世界和人的内心融为一体。东西的“乡村版”小说，都以他的家乡桂西北山区的农村作为背景，小说中所描写的山川、河流、草木、山路、气候、环境，这些来自于东西少年乡土记忆中的印象，蕴涵着小说家内心的情绪和文化与灵魂的积淀。东西小说中的意象，表达了他对人生遭遇与世事的认识和思考，带有哲学思考的味道。
东西在自己的小说中频繁使用意象，作为意象的事物是多种多样的，如《经过》和《一个不劳动的下午》等中象征苦难记忆的荒草和大火，《故事的花朵与果实》中象征禁锢人性的连绵阴雨，《目光愈拉愈长》中象征人物生活遭遇的道路，《祖先》中隐喻人们生活境遇的河流和魔芋，《幻想村庄》中被当作爱与生命支撑的酒，《草绳皮带的倒影》中象征人物命运的草绳、皮带和水井，《原始坑洞》中象征母亲子宫的坑道等等，可谓琳琅满目，新奇不断。
青草、大火和雨天意象。南方疯狂生长的荒草是东西记忆中深刻的乡土记忆之一。他在自己的小说中自觉或不自觉地一再描写荒草。《经过》的结尾写到高山站在枫村的高坡上，寻看那辆翻在坡下被烧毁的邮车，那车上载着他的情人刘永在临死前写给他述说全部秘密的长信，因为信件与邮车同毁，信的内容就成了一个永远揭不开的谜。“邮车的残骸旁野草正吸收春天的阳光，发疯地长高。”
向那里靠拢“等到夏天青草就会湮没一切，行人再也不会看到那堆残骸。”小说似乎借荒草表达了对生命和生命过程的的感慨，在暗示任何事物包括爱情和生命都如过眼云烟，转眼即逝，荒草萋萋，很多东西都将随着时间的流逝而被淹埋。
而《在一个不劳动的下午》中，荒草更是小说始终描写的重要物象。社员在生产队长的率领下斩草开荒，由于队长陈德裕偶然冒生的念头，一把活烧起满山荒草，酿成大祸，他本人也因为对冬妹心生邪念而葬身于火海。
而到了第二年，社员们在同一地点劳动，荒草青青，遮蔽了往事，头年灾难的恐怖和痛苦早已被人们忘得一干二净，人们头脑中留下的印象只是那个不劳动的下午“好玩”。
对于青草这种常见的植物，东西说：“青草是我比较爱用的一个意象，它覆盖了一切，包括死亡和爱情；它是遗忘的代名词。我们在遗忘教训的同时，也忘记悲痛。”
东西在小说中运用这一意象揭示日常生活的现象和人们心态的变化，表达对生活的一种认识和感慨。两处的青草意象的渲染，都在故事的结尾，笔调轻松而无不忧伤，给人以沉重的思索与无限的感叹。
