由于我国古代封建时期，很多家庭男子都会有很多的妻妾，尤其是很多贵族家庭常常会有三妻四妾出现，那么就会有人疑问，三妻四妾到底是哪三妻，又是哪四妾呢？
一、三妻到底指的哪三妻
现在很多说法都认为古代三妻四妾中的三妻，主要指一个正妻和两个平妻。但是很显然在古代并不存在平妻的说法，因为古代虽然奉行一夫多妻制，但是实际上奉行的是严格的一夫一妻多妾制，所以不论是在怎样的权贵家里奉行的，都只是一夫一妻多妾制。
意思也就是，就算再高的权贵家里面也只能有一位正妻，其他的均为妾室。在历史上也曾经出现过多妻的特殊情况，但是这种情况是并不被当时律法所承认的。
要知道我国封建社会时期十分重视宗法伦理，所以当时一夫一妻也是基本的原则，这就要求一个男人不能同时拥有两个妻子，但是妾的数量则随意，想有几个妾室就可以有几个妾室。
尤其是皇帝，更要严格遵守这个原则。对于皇帝来说，只有皇后才是他唯一的妻子，其余的妃子哪怕是皇贵妃，也仅仅只是他的妾室。但是历史上也不乏存在着曾娶过三任妻子的皇帝。
就比如汉武帝，汉武帝在历史上一共有过正式的三任妻子，他的第一任妻子是陈皇后陈阿娇、第二任妻子则是卫皇后卫子夫、第三任皇后则是赵皇后赵婕妤。汉武帝的第一位皇后陈阿娇为皇帝继位付出过很大的力量，因此皇帝在继位之后，就顺理成章地将陈阿娇立为了皇后。
只是这位陈皇后嫉妒心非常强，后来为了能够夺得皇帝的宠爱，居然开始迷信巫术。所以最后汉武帝将陈阿娇废除，不久之后陈阿娇自杀了。随后由于卫子夫生了一名皇子，所以她被立为了皇后。只是她这个皇后的宝座也没有坐很久。
汉武帝在年老之后疑心病越来越严重，他开始怀疑卫子夫与太子刘据谋反的事情，这也导致了卫皇后最后也被废掉。赵婕妤可以说是一位传奇的皇后，他在汉武帝老年的时候仍为他生下了一子，这个儿子名字叫做刘弗陵。
但是也不得不说，汉武帝确实是一位心狠手辣的皇帝，他在将年少的刘弗陵封为太子之后就将赵婕妤杀死了。随后汉昭帝刘弗陵即位，并且追封他的母亲赵婕妤为皇后。这也是古代传统意义上“三妻”的由来。
相信大家看古装电视剧的时候都会听到一个词语“平妻”，这个词语乍一听起来与正妻有着很多的相似意义。 相信很多人都以为，在古代也是十分流行平妻的。但是实际上并不是这样，在古代平妻并不符合法律的要求，可以说平妻在古代并不被法律承认。
平妻只是男人哄骗外面女人的话而已，历史上也是少量有平妻的存在的，只是往往没有电视上表演的那样精彩。其实早在秦汉之前就已经有了平妻这个概念。最早平妻并不被叫为平妻而是被叫做滕妾。
在唐朝的时候虽然明令禁止了不允许有妻更娶，但是实际上仍然存在着这种现象。虽然官方对这种现象保持着默认的态度，但是也不代表平妻是合法的，如果最后因为平妻闹到了官府上，也会被官府依照法律进行处理。
二、什么是四妾
四妾与三妻中的平妻还有着很大的差别。如果说平妻的身份只是不被法律所承认，那么四妾便说的是身份低下的女人。不仅被要求为男主人生儿育女，繁衍后代，同时还要伺候家里面的主人包括男主人的妻子，父母亲等等。
可以说妾室的身份仅仅只比普通的奴才身份要高一点。因为妾室在家中是没有任何一丝的权利的，并且如果她有什么事情做的不好，惹到家里的主人的话，还有可能被卖出去，所以在古代的时候为人妾室是一件很悲惨的事情。
因为她随时随地就像一件商品一样，被家里的主人卖出去或者转交给他人。在历史上也不乏有宠妾灭妻的人，但是这也仅仅发生在宅院里边，是不敢声张出去的。一旦声张出去，那么这个家里边的男主人不仅会受到他人的非议，他的仕途也会受到很严重的影响。
三、古代为什么会出现三妻四妾
古代人由于受到宗教伦理思想的影响，十分重视子嗣的传承，认为家里面子嗣越多，那么这个家族就会越来越兴盛。所以渐渐的男子都会娶很多的女人为自己生儿育女。但是娶的女人过多就需要对这些女人进行分级，才可以保证家里面的秩序不紊乱。
同时由于宗教伦理思想的束缚以及社会法律的要求，家里边必须要有一个正妻，那么其他的女子就要有一个合理的身份来安置。于是就诞生了三妻四妾。
而三妻四妾的出现又使当时社会男女等级分化程度进一步加剧，出现了男子可以妻妾成群，但是女子只能从一而终的场面。而由于当时人们十分重视子嗣，也使得女性的社会地位进一步削弱，成为了只需要繁育后世的生育机器。
现在的电视剧里面，小妾的生活没有几个是不幸福的。但是那也仅仅是在电视剧里面，在历史上，作为妾室生活是非常困难的。因为在这个家庭里面，妾室永远只是奴婢，是需要伺候家里的每一位主人。
如果她们一表现的不好就会受到主人的责骂与欺辱，有的妾室日子过得连奴才都不如。可以说这些妾室没有一点自由，只能被别人操控自己的人生。
并且妾室所生下的孩子最后也只能认正妻为母亲，而不是妾室自己。我国古代对于妾室的数量并没有严格的限制，所以四妾只是一个简单的量词，并不是说要求男人只能有4个妾室。
四、总结
三妻四妾这个词语的出现，说明了在封建社会我国女性社会地位的低下，并且三妻四妾实际的说法为一妻多妾，因为在当时的社会除了正妻以外，其余的女子都没有正式的社会地位，足可见封建时期女性生存是多么的困难。
来源：小鱼历史达人
