什么是X射线,它是如何被发现的,对人类有多大影响?

  • X射线是光的一种,因此又叫X光。

人们到医院做透视和CT检查,就是采用X射线照射,又叫X光。X射线其实就是一种光,但这种光与我们平时了解的光不同,它可以透过人体后某些物体,但眼睛却看不见。

光,实际上就是能量的传递,其本质是一种处于特定频段的光子流。光源发出光,是因为光源中的电子获得额外能量,在跃迁过程中以波的形式释放能量。

太阳光、电光、火光都是如此。因此,本质上光又是一种电磁波,是依靠光子传递的能量信息。但光有看得见和看不见的光,人眼在长期进化中,只对波段约380~780nm的频段感光,因此这个特定频段的电磁波被称为可见光。

除了可见光,还有许多人眼看不见的光,如无线电波、红外线、紫外线、X射线、γ射线,就属于看不见的光,这些光都是电磁波谱中的某一个波段和频率。

这些看不到的光,能量有低有高,可见光处于中间一个波段。比可见光能量低的光,有无线电波(包括长波、中波、短波、微波)、红外线;比可见光能量高的光,有紫外线、X射线、γ射线。

X射线是仅次于γ射线的电磁波,波长在10纳米~0.01纳米之间,频率在3^16~3^20赫兹之间,能量为124eV~1.24MeV。这是每一个光子的能量,属于高能射线,因此穿透力很强。当X光照射人体时,一部分被人体物质吸收,大部分会从原子隙缝穿越透过。

频率越高波长越短的X光能量越大,穿透能力越强。在穿透物体的过程中,根据物体的密度和厚度,吸收不一样,因此穿越的X光就有强有弱,这样就在感光胶片中显示出被穿越物体的结构来。

  • X光于1895年被意外发现

说到X射线被发现过程,不得不说一位伟大的科学家威廉·康拉德·伦琴。伦琴1845年出生于德国莱茵州莱耐普城一个较为殷实的小企业主家庭,从小受到良好教育,曾经师从著名的热力学科学家克劳修斯,1868年受聘为维尔茨堡大学教授。

后来,伦琴几经辗转,到过多家大学进行物理学研究,1888年回到维尔茨堡大学,不久接任孔特任物理研究所所长,1894年被选任为该校校长。

19世纪末的欧洲,是科学风起云涌的时代,欧洲的许多物理学家们都痴迷于研究真空放电现象和阴极射线,伦琴也深陷其中。不过伦琴的研究更为精细,为了防止外界光线对放电管的影响,不让管内的可见光漏出管外,他把整个房间全部弄黑,还做了个黑色硬纸套子,将放电管严严实实封闭起来。

但他接通高压电测试阴极射线时,黑色纸板套没有露出一丝光,他为自己的杰作感到满意。可就在这时,他突然发现距离放电管1米外有一点闪光,切断电源后闪光即消失。那是一个涂有氰化铂酸钡的荧光屏,每次打开电源都会发出微弱的浅绿色闪光!

他很惊奇,他知道这绝不是阴极射线,因为他和许多科学家都通过实验证实,阴极射线只能在空气中移动几个厘米,这已经是定论。他试着把这个荧光屏逐步移得更远一些,一直到2米距离,依然可以发出闪光。

这时伦琴心里一阵狂喜,这很可能是一种过去从未发现过的东西,是一种未知的射线!但他现在还不能排除这是不是自己眼睛在黑暗中的错觉或幻影,因此在此后几个星期,为了证实这种射线的存在,他把自己关在实验室里,一个人默默研究。

因为科学是非常严谨的事物,未经证实就嚷嚷有违科学精神,因此他谁也没有告诉。

他在实验室安放了一张小床,叫人将饮食送过来。就这样,他吃住在实验室,这样可以让实验仪器不中断,保持测试的连续性。为了排除视力的错觉,他采用感光板记录下这些奇怪的光。后来他又用纸、书和木板隔在感光板中间,这些射线不屈不挠的穿越而过,这些好像对它都是透明的。

当他觉得这种新发现的光已经确信无疑,已经过去了7个星期了。1895年12月22日晚上,他说服了自己的夫人来当实验对象,当他夫人将自己带有戒指地伸向荧光屏时,令人震惊而奇异的现象出现了,伦琴夫人看到一只瘦骨嶙峋的手,再仔细一看,那不是手,而是一个个骨节。

夫人不敢相信,这就是自己的手?但在影子的无名指骨节上,分明有一个戒指,与自己戒指戴的位置一点都没有偏差!伦琴夫人被自己的手吓住了,要知道那个年代还有谁看到过这种影像?只有死人的白骨才会这样。

而这是人类第一张X光照得的人体照片!伦琴异常激动地拥抱了夫人。终于证实了,这是一种前所未有的光,能够穿透肉体的光。

  • 伦琴的发现轰动了世界

1895年12月28日,伦琴将自己的论文《一种新的射线,初步报告》提交给了维尔茨堡物理学医学学会,里面他用“X”符号给这种射线命名。他说,当我发现这种现象时,是那么的奇异和惊人,我把自己弄得精疲力尽,一而再再而三地做同一实验,以排除错觉或幻影,几个星期,我不想让任何其他事情干扰我的实验。

伦琴是个低调的人,但1896年1月23日,他在自己的研究所举行了他一生唯一一次报告会,公布了自己的发现。报告会上,伦琴请求维尔茨堡大学著名解剖学家克里克尔,伸出自己的手让他当场用X射线拍摄,克里克尔欣然同意。当拍好的干板经过显影,出现一位八十岁老人优美的手骨时,全场掌声雷动,爆发出欢呼。

克里克尔立即激动地提出建议,将这种射线命名为“伦琴射线”。后来人们又把X射线和γ射线的照射剂量单位称为“伦琴”。从此伦琴的发现传遍了世界,引起了世界从未有过的巨大轰动。

所有的研究机构都争相仿造伦琴的实验设备,重复他的实验,当然,真正的科学成果是经得起任何复制的。X射线一时风靡全球,成为一种时尚。

有人用X射线合影,以照出骨骼造型为时髦,甚至买鞋商人也以此促销,用X光照射试鞋。人们那个时候还根本不知道X射线的危害,以为这就是上天带给人类的奇妙感受。

最早开发出X光引用的是医学,这就是透视技术。人们通过X光照射,可以看到本应通过解剖才能看到的病变,为无数人更好地解除了病痛。当时英国著名外科医生托马斯·亨利将X射线称为“诊断史上的一个最大的里程碑”。

伦琴以他敏锐的视角,严谨一丝不苟的科学态度,才让X射线得以发现,从此让人类的生活发生了深刻变化。由于伦琴的巨大贡献,1901年,他获得了人类科学史上首个诺贝尔物理学奖。

但伦琴一生都保持低调,他没有将自己的发明申请专利,也拒绝了德皇威廉二世授予他的贵族称号,依然以一个普通人身份默默地耕耘着自己的科学,在光电、热力、电磁等许多领域取得了成就,一生获奖150多项,但都被X射线发现的光芒掩盖了。

1923年2月10日,伦琴在慕尼黑逝世,但他的精神与世长存。

  • 科学是中性的双刃剑

X射线的发现,给了这个世界很大刺激,人们沉浸在发现的狂喜中,将X光广泛运用于社会生活各种场合。开始,人们根本没有别人觉察到这种射线的危害,随着X射线的滥用,其危害才逐步显示出来。

1896年1月末,美国人格鲁伯在制造X射线管和进行X射线实验时,受到射线伤害,最终手指和手掌部分被切除;1896年3月,美国人埃迪森同样是在制作X射线透视装置时,感到眼疼,随后发生了结膜炎;1896年4月,还是美国人丹尼尔在用X射线照射头颅中异物位置时,发现了X射线对头发会有损伤脱落;1896年7月,德国人马修斯对X射线透视引起的脱毛和皮炎进行了记述。

但人们依然没有意识到严重性,甚至有人利用X射线大剂量照射,为女性去除体毛,后来这些女性皮肤不同程度的出现了皱纹、色斑、感染、溃烂和皮肤癌;1930年~1960年,医学界将X射线透视当做最时髦的诊断和治疗手段,一些病人由于受到高剂量的积累照射,诱发了白血病、骨肿瘤、肝癌等恶性肿瘤。

事实上,X射线的发现者伦琴,同时也是X射线的受害者,由于其多年暴露在X射线下,最终以多发性内脏癌症而逝世。同样一生与放射性元素打交道的诺贝尔奖获得者居里夫人,也因辐射而罹患癌症逝世(上图为居里夫妇)。

一直到上世纪六十年代后,随着越来越多的X射线伤害事件发生,人们才真正认识到这种射线的危害,开始注意做好防护,并在安全剂量中使用。

  • 辐射剂量单位

现在,X射线广泛地用于社会各个方面,尤其是医学和工业探伤等方面起着巨大作用。那么人类接受多少X射线照射剂量是安全的呢?

要说清楚这个问题,我们首先要了解一下辐射的剂量单位。辐射计量单位主要有:R(伦琴)、rem(雷姆)、Sv(西弗)、mSv(毫西弗)、μSv(微西弗)等,现在一般常用的Sv、mSv、μSv。

Sv是比较大的单位,1Sv照射就表示人体组织吸收1Gy(戈瑞)的辐射,也是得到1J/kg(焦耳/千克)的辐射,这种辐射剂量是非常大的,相当于广岛原子弹爆炸后幸存者们受到的照射剂量。

照射剂量单位并不仅仅是指X射线辐射,也包括其他的辐射,如γ射线等,是通用统一的。这些高能射线能量高,能够穿透生物机体,打断DNA分子键,破坏甚至杀死细胞,导致机体受损,大剂量照射甚至导致立刻死亡。

这些计量单位之间的关系是:0.01Sv(西弗)=1R(伦琴)=1rem(雷姆)=10mSv(豪西弗)=10,000μSv(微西弗)。

  • 辐射的安全剂量和致死量

其实在我们周围,辐射无处不在。经联合国原子辐射效应科学委员会调查,综合世界范围各地受到的天然照射,平均每个成年人每年受到的天然辐射剂量约为2.4mSv。这2.4mSv中,包括宇宙射线0.4mSv、地面γ射线0.5mSv(外照射)、吸入(主要是氡)1.2mSv、食入0.3mSv(内照射)。

研究认为,人体一次接受了4.5Sv的照射为半致死量,也就是死亡率约为50%,这个量相当连续做300~400次CT的检查的量;一次接受6Sv的照射,死亡率几乎为100%。经长期观测研究认为,人体每年受到的X射线照射不超过50mSv,是在安全承受范围内。

人们在医院接受X光机或CT检查,也是受着X射线的照射,这种照射根据部位不同,每次照射受到的辐射剂量在0.01~15mSv之间;而宇航员们在太空,即便有各种防护,所受到的辐射也是地面的100~200倍;而每天吸烟1包的人,受到的辐射量每年约10~50mSv,相当照射了50次胸片,相当不吸烟的人5~20年的受到的辐射量。

生活中,有可能遇到许多辐射环境,大家一定要注意做好防范,这样才能将射线这个科学双刃剑用好,为人类文明进步服务。感谢阅读,欢迎讨论。

时空通讯原创版权,侵权抄袭是不道德的行为,敬请理解合作。