在战国时期，长沙不仅是楚国的领地，还是重要的城市之一，因此有很多楚墓残存下来。上世纪四十年代，在东郊一个叫子弹库的地方，盗墓贼趁战乱偷挖了一座战国中晚期的古墓，并将文物盗掘一空。
被盗文物中有两件东西最珍贵，分别是：一把青铜古剑，一部泛黑的帛书。尤其是帛书，是目前全国发现的唯一一幅先秦帛书，可谓稀世国宝。
帛书，也称缯书，即写在丝织品上的书，最早大约产生于春秋战国之际。孔子的学生子张就曾以缣帛写书，出若于战国初年的《墨子》一书，屡次提及所谓“著于竹帛，镂于金石”的事实。
此外，还有帛画。《吕氏眷秋》也有“著于竹帛，传乎后世”的记载。夏文颜《图绘宝鉴》卷三内称：“越国夫人王氏以淡墨写竹，整整斜斜，曲尽其态。见者疑其影落缣素。”
由于缯帛轻便柔软，易于运笔和舒卷，且长宽幅度可以随意变化，更适宜绘画和书写．同竹、木比较起来，优点较为突出。因此，自战国起，用缣帛作画和著述的日益增多。
缣帛的种类繁多，名称各异，通常有帛、缣、素、缯等，帛书因此也称素书、缣书、缯书等。
这件被盗的战国楚墓帛书，长约46厘米，宽约38厘米，有两段文字，共948个字。字周围用朱、蜂、青三种颜色画神物和树木等图案。
此件缯书是我国发现的最早用毛笔与粉墨书画的珍贵图书资料。它的出土，引起国内外学者广泛重视，是研究我国古代文字的重要资料。
可惜的是，该帛书主体已被盗出国，目前收藏于美国华盛顿赛克勒美术馆。
原来，当年长沙古董商人蔡季襄买下了这件帛书。但是，随着日军攻进了长沙。蔡季襄只得带着帛书和家人逃离长沙。在颠沛流离中，他还认真考证研究了这件帛书，并于1945年印刷成书出版发行，上面标明该帛书出土的准确位置。
抗战胜利后，蔡季襄还干起古董买卖。一次，他在上海谈生意时，遇到美国商人柯强。当时柯强愿用一万美金收购这件帛书，但是他先付1000美元定金，等到他在美国出手之后再将欠款付上。
当时正值蔡季襄十分缺钱，只能先同意此建议，不过也再三嘱咐他，一定要保护好它，假如卖不出，就将它退还给自己，再退回定金。但自1949年后，两人断了一切联系。
在等他十五年后，柯强背信弃义，将这件帛书以10万美元的价格出售给收藏家戴润斋。
后来，又几经反转，戴润斋又以五十万美金的价格，卖给美国富豪塞克勒。最后被他放入自己的美术馆内，成为该馆镇馆之宝，至今都没有回到祖国。
