卡尔.萨根曾经说过：宇宙中的恒星比地球上的沙子还多
在银河系数千亿颗恒星里，我们的太阳只是一颗普通的黄矮星，而距离它最近的恒星，是4.22光年外的半人马座α星，或者说比邻星。
但它的另一个身份更为人所熟知，那就是大名鼎鼎的“半人马座三星之一”，即《三体》中三体文明的老家。
以前在天文学家眼里，这个距离地球最近的恒星系，还有可能诞生生命甚至文明，因为比邻星的轨道上还有两颗行星在绕它公转，其中一颗名为比邻星b的行星，还恰好位于星系宜居带内，拥有大气甚至是海洋。
但如今天文学界不这么认为了，位于宜居带内的比邻星b，在他们眼里现在已经成了生命的地狱，而这一切的转变，都是因为比邻星是一颗红矮星。
在很多人看来，红矮星意味着长达数千亿甚至上万亿年的寿命，是远比太阳这类黄矮星更适合成为“母恒星”的存在，所以《流浪地球》中，人类文明的最终目标也是驾驶地球泊入比邻星的轨道，接收它的光和热。
如果你也这么认为，那么恭喜你被红矮星骗了
因为它寿命长是不假，但自身质量太小，以至于从分层上来看红矮星甚至都没有外壳部分，这意味着它内部核聚变能量的释放程度，要远超太阳这样的黄矮星。
于是乎在哈勃望远镜与地面天文台的监视下，这个距离地球最近的外星世界，开始逐渐显露出其危险的本质。
2019年5月，天文学家在仅有数十个小时的观测记录中，就发现了比邻星一次长达7秒的耀斑爆发，强度达到了太阳的100倍左右，直接让比邻星这颗红矮星的亮度在短时间内暴增了14000多倍，而第一个倒霉的，就是比邻星b。
因为它距离比邻星只有750万公里，只相当于地球到太阳距离的20分之一，所以当耀斑爆发产生的“毫米级辐射波”到达比邻星b后，强大的辐射马上笼罩了这颗位于宜居带内的星球，大气层也被剥离了一部分。
不要忘了，这场持续7秒的耀斑爆发，就发生在几十个小时之内。
天文学家估计，像这样的耀斑爆发，比邻星b每隔几天就得经历一次，而如果上面真的存在生命或者文明的话，它们一定是具备抗辐射能力的穴居物种，否则不可能在比邻星b上长久生存下去。
但天文学家更愿意相信，比邻星b从来就没能诞生生命
因为生命的坚韧是在它熬过诞生初期之后才发展出来的，而在比邻星b这样一颗几乎每天都会被强辐射洗地的星球上，偶然诞生的基础生命根本来不及演化成高级生命，进而就发展不出智慧文明。
已故物理学家霍金生前曾提出并推动过一项名为“突破摄星”的光帆探测器计划，目标就是4.22光年外的比邻星和比邻星b，按照他的计划，这些纳米级别的飞船，最高速度能达到光速的20%，也就是每秒6万公里，从地球出发只需要20多年就能飞到比邻星。
到达比邻星后，这些飞船还会把拍到的图像以光速传回地球，让人类亲眼目睹这个在宇宙尺度上“近在咫尺”的外星世界。整体算下来，从飞船出发到人类亲眼看见比邻星，一共要耗费25年左右的时间，也就是四分之一个世纪。
可惜的是
霍金已经去世，“突破摄星”这个项目近些年也没什么新消息，也许已经搁浅了也说不定。
但不论如何，有一件事是可以确定的，那就是4.22光年外的比邻星一定会成为未来人类第一个踏足的外星世界，毕竟它距离太阳系最近。
