商朝建立之初，最早定都于亳（河南商丘），从成汤建国至帝辛（纣王）覆灭，共传十七世三十一王，历经六百余年。前三百年中，商曾五次迁都。
东汉张衡《西京赋》云：“殷人屡迁，前八而后五。”“前八”，即商朝建立之前，商族曾八次迁徙；而“后五”，指到汤建立商朝后，又历经五次迁都。
关于这五次迁都，按照古书《竹书纪年》中记载，为：商王仲丁“自亳迁于嚣”、河甲“自嚣迁于相”、祖乙“居庇”、南庚“自庇迁于奄”、盘庚“自奄迁于北蒙，曰殷”。
其中，最后一次“盘庚迁殷”，奠定了商王朝最后两百年的繁荣。
盘庚，甲骨文为“般庚”，名旬，祖丁之子，阳甲之弟，是商汤第九代孙、商朝的第二十个王。
按照《夏商周年表修正》，其在位时间为公元前1300至公元前1277年，共二十八年，是一位很有作为的君主。
当盘庚决定迁都时，随即遭到大部分贵族的反对。无论王室还贵族，都十分担心迁都后，会不会削弱自己享受的特权？
加上他们早就适应了繁华热闹之地，哪里愿意搬到一个荒无人烟的北蒙从头再来？
为阻止盘庚，一些贵族煽动民众起来反对，一时间盘庚逐渐被反对的声音包围。
即使这样，盘庚还是坚定迁都。为动员迁都，他将奴隶主贵族召集在一起，做一次重要的训话，向大家表明迁都的各种好处，还引用“古我先王”、“恪谨天命”例子，突出天命不可违抗，迁都是合乎天命的，不满情绪逐渐被平息下去。
奴隶社会的民众对神权很迷信，盘庚的天命说法的确争取到很多人心。在讲话中，他斥责百官们玩忽职守，不能让民众真正理解迁都的长远意义，以至人人自危，无端生事。
接着，他还训斥王室贵族们贪图享乐、不思迁徙的行为，并表示，假如不服从迁都令，就会杀一儆百。
最后，盘庚用缓和的语气，征引古代君臣相互信任，和衷共济，而国强民富的例子，希望大臣们能站在他这一边，一起解决目前的难关。
这番讲话，体现出盘庚是一个有远见卓识、有气魄的古代政治家的风范。
盘庚迁殷是商朝历史上的重大事件，对于盘庚迁殷的原因，历来说法不一。
实际上，历朝历代迁都，主要受到三个方面的影响：
首先是经济。把都城修建在经济发达、物产富饶之地，统治集团的物资供应就得到有力保障。
仲丁以后，商王室多次迁都。如河甲迁于相（河南内黄东南），祖乙迁于邢（河南温县东）等。据说在盘庚以前，先后迁了五次。如此频繁迁都的原因，由于史料缺乏，无法确切地说明。
不过我们还是可以确定盘庚迁殷以前商朝的都城在山东的曲阜，而殷，即今天的河南安阳。据《战国策·魏策》载，殷“左孟门而右漳涤，前带河，后被山。”困《魏都赋》又说，殷墟“南瞻淇澳，北临漳涤。”
可见，当时的黄河离殷墟只有五十华里，而北面的漳水、淦水离殷地也不超过四、五十华里。
殷地，西依太行山，东有黄河，南有渲水、滴水，北有漳水、淡水环绕。
在远古时期，这里的自然地理条件十分优越，既可以大力发展经济，又可以很好地维护国家安全，保护民众利益，可谓进可攻，退可守。
殷墟遗址，东西长约六公里，南北宽约五公里，洹河从其中间由西北向东南流过。宗庙宫殿区，位于沮河南岸小屯村附近，王陵区在恒河北岸侯家庄、武官村北的西北岗。在洹河两岸分布着许多商代晚的居民点、手工业作坊和大片墓地，曾经出土甲骨文约十五六万片以及大量的青铜器、陶器、玉石器、骨器等。
可见，当时这里还是非常繁华的。
其次是地理。在险要之地建都，有利于维护王朝的安全；在交通发达之地建都，有利于政令畅通，以及财富聚集。
《尚书·盘庚》记载，盘庚迁殷的理由是：“今我民用荡析离居，罔有定极”，即因为洪水侵害百姓流离失所，盘庚出于百姓安居的考虑才迁都，也侧面反映出盘庚迁都的原因是洪灾。
迁都前的商都--曲阜，位于黄河下游东南岸，经常遭黄河水患。
据《尚书·盘庚》又载，迁殷前，盘庚耐心劝解民众：“古我前后，阁不惟民之承保，后青感鲜，以不浮于天时。殷降大虐，先王不怀厥枚作，视民利用迁。”大意是古代我们的先王都是保护民众的，很少有逆天而动的。当我朝遭到大灾大难时，先王心中不安。我体会先王神意，想按照先王的办法，根据民众的利益而迁都。
这其中“大灾大难”，应指黄河泛滥给社会、国家和百姓所带来的灾难。
盘庚还说：“汝不谋长，以思乃灾，汝诞劝忧，今其有今阁后，汝何生在上。”大意是如果大家不从长计议以摆脱灾难，那你们只能自作自受。如不迁徙，那就只有今日没有明天了，你们将无法生存下去了。
可见，盘庚迁殷主要的躲避自然灾害。
最后是政治。要知道，一个强盛的王朝，一般把都城建在拓疆开土的前线附近，或外部威胁来源之地，利于及时有效地处理政务军务。
而衰败的王朝，一般将都城建在远离威胁的后方，这才得以苟延残喘。还有些统治者为摆脱旧势力牵制，巩固自己的统治地位，也曾迁都过。
实际上，盘庚迁都有着更深层次的原因。由仲丁至阳甲，前后五代九王，多次发生“弟子或争相代立”，史称“九世之乱”。
到盘庚继立时，政治上的混乱现象仍十分严重，阶级斗争也日趋白日化。为挽救政治危机，盘庚决定再一次迁都，他选择“左孟门而右漳、滏，前带河，后背山”的殷地，作为新都。
盘庚于乱世中即位，能洞察到国家混乱的根源，也体验过百姓的疾苦，，商朝离灭亡就不远了。为了缓和社会矛盾，摆脱政治困境，挽救商王朝的衰亡，盘庚决定放弃已经很繁华的都城，选择一个可以长远发展之地重振朝纲。
他派人四处考察，到北蒙（今河南安阳）时，尽管人烟稀少未经开发，但那里水土丰美，山有野兽，水有鱼虾，自然条件比地势低洼的奄更适合做都城，而且迁都到此，还可以抑制贵族的奢侈，缓和阶级矛盾，减轻自然灾害。
于是，盘庚决定迁都到北蒙。后来北蒙改名为殷，因此也称“盘庚迁殷”。
迁都后，到了新地方，民众有些不适应，贵族趁机起哄，企图向盘庚施压。盘庚强硬地制止了这种做法《史记·殷本纪》记载，都城迁到殷之后，盘庚“行汤之政”，恢复了“百姓由宁”、“诸侯来朝”的盛况，彻底扭转了“九世之乱”造成的混乱，人民安居乐业，社会富足繁荣，衰落的商朝得以复兴。
