9月8日晚上，湖南沅江的马路上出现大量的蜉蝣，它们漫天飞舞。当地居民惊叹“这是下虫子雨吗？”，目击者表示没有见过这么多的蜉蝣。每当动物大量出现时，总会引起一些担忧，那么，此次蜉蝣大量出现是有什么预兆吗？天气会不会大变呢？
我国古代早有对蜉蝣的描述，古人很早认识到蜉蝣的短命。西汉《毛诗诂训传》云：“蜉蝣，渠略也，朝生夕死。”苏轼《赤壁赋》云：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。”然而，蜉蝣真的像古人认为的那样朝生暮死吗？
虽然蜉蝣看起来很不起眼，只能存活短暂的时间，但它们其实是一种十分原始的昆虫。根据化石记录推测，蜉蝣早在3亿年前就已出现。过去漫长时间来，蜉蝣仍然保持较为原始的状态，它们还保留着最早会飞昆虫的部分特征。
事实上，蜉蝣本身并不短命，我们平时看到的只是它们成年的最后状态，它们的一生其实会经历四个阶段。蜉蝣会把卵产在淡水中，然后经过几天到一年的时间，卵将会孵化出若虫或者稚虫，它们在这个阶段是水生生物。
稚虫期是蜉蝣一生中持续时间最长的阶段，可以达到两三年。在这个阶段，稚虫不断蜕皮长大。经过二三十次的蜕皮，稚虫离开水体，但还没有发育成完整的成虫形态，而是变成了亚成虫。此时已经有了小小的翅膀，但眼睛、腿还没有完全发育。
亚成虫还要再经过一到两天的时间，将会进行最后一次蜕皮，发育为成虫形态。在昆虫中，也只有蜉蝣的有翅形态需要经过两次蜕皮。蜉蝣发育成熟后，口器退化会让它们不饮不食，所以剩下的生命变成非常短暂，通常只有一天的时间，最短的甚至只有几分钟。
在这短暂的最后时光里，蜉蝣把所有的精力用于完成最后一件事情——繁衍后代。蜉蝣都是同步羽化，它们同步出现可能是一种适应性策略，可以降低个体被捕食的风险，也能提高繁殖的成功率。
大量的蜉蝣聚集在一起，雄性成群飞到空中，展现求偶舞，吸引雌性前来。雌性飞进这些群体中，在空中与雄性进行交配，这种群体繁殖行为被称为“婚飞”，有翅蚂蚁、石蛾等昆虫也有类似行为。
一般而言，每只雌性蜉蝣可以产下400至3000枚卵。这些卵被产在水中，它们将会开启一个新的生命周期。另一方面，完成繁衍后代使命的蜉蝣将会耗尽生命而死亡，它们的遗体掉在周围的地上，成为附近动植物的营养来源。
一个晚上出现的蜉蝣数量可以非常多，最多记录到了880亿只。2019年夏天，数十亿只蜉蝣在伊利湖上空飞舞，密密麻麻，结果它们被气象雷达探测到，看起来就像天上有乌云在下雨一样。
漫天飞舞的蜉蝣群看起来有些吓人，但它们本身是无毒无害的，它们也不会咬人，因为口器和消化道已经退化掉，没有必要向它们喷洒杀虫剂。不过，如果蜉蝣的数量太多，有可能会影响到行车视线。
蜉蝣大量出现并不会预示着天气突变，这其实是一种自然现象，每年都有出现。据当地居民介绍，此次出现在沅江的蜉蝣比往年要多很多。上月，河南邓州也大量出现蜉蝣，数量比以往多不少。
事实上，蜉蝣的数量变多可以说是好事。专家表示，大群的蜉蝣是水体清洁、没有污染的标志。蜉蝣一生中的大部分时间生活在水里，它们对水体富营养化、酸化、有害藻华和杀虫剂高度敏感。
如果水体受到污染，蜉蝣数量将会随之骤降。因此，蜉蝣大量出现，标志着周围的水质很好。另外，蜉蝣也是食物链的重要一环，它们在生态系统中扮演着重要的角色。
