后羿取代相自立后，自恃射箭技艺天下第一，就以为足以震慑四方，安享太平里。于是，他也与太康一样骄奢淫逸，纵情于酒色，甚至有过之而无不及。他还远贤臣，根本听不进武罗、伯因、熊髡、龙圉等能臣的劝谏，却委以寒浞重任，寒浞狡猾奸诈，十足小人一个。作为东夷族伯明氏后人，寒浞先祖因在黄帝时立下大功，而被封到寒地（山东潍坊市一带），属地称伯明国，也称寒国，后来族人以“寒”为姓。
寒浞不受教化，自幼任性妄为、顽劣，最终被伯明氏的首领驱逐。无路可去的寒浞，听说有穷国的国君后羿代夏自立为王，十分崇拜他，就准备去投奔后羿。见到后羿，凭借聪明伶俐，能言会道，寒浞讨得后羿的欢心。后羿将他留在身边当个小头目。为站稳脚跟，寒浞表现出十分谨慎，尽力掩埋自己本来的面目。他一面示好朝中权贵一面讨好后羿。后来，一诸侯国叛乱，他受命带兵征讨，最后平定了叛乱，由此后羿更加信任他。没多长时间，寒浞平步青云，很快位极人臣。
此时的后羿，整日饮酒作乐，还常常率众田猎，以示自己的武力。而寒浞为博得后羿欢心，不惜一切代价满足他：后羿好色，寒浞便搜罗美女进献；后羿贪酒，寒浞便找来上等美酒供他享用；后羿沉醉田猎，寒浞便挑选好马，并训练一批打猎高手，供后羿随时调用。后来，后羿干脆将朝政大权交与寒浞。随着权势的增长，寒浞也开始膨胀起来，他暗中笼络朝中重臣，培养自己的势力。大臣武罗、伯因、熊髠、尨圉等人向后羿进谏，说寒浞引诱君主纸碎金迷，其心可诛。但后羿哪里听得进去？还任命寒浞为宰相，总理朝政，一下子成了一人之下万人之上的人。
这下忠良的臣子们都唉声叹气。而此时的寒浞，早已不能满足居于人下，准备对后羿取而代之。此后三年间，寒浞与亲信一起，先后整垮了武罗、伯因、熊髠、尨圉等忠于后羿的贤臣，迅速控制整个朝廷。见时机已到，寒浞开始伺机刺杀后羿，打算自己登位。一天，后羿又外出狩猎，寒浞趁机政变，在朝堂上宣读后羿数条罪状，并声称要废黜他。接着，寒浞亲自带兵埋伏在后羿回来的路上，乱箭将后羿射死。寒浞随即自立为王，开始疯狂地屠杀有穷氏族人，中原几乎再找不到有穷氏族人的踪迹。此时的寒浞早已杀红了眼，他又将目光瞄准夏王室的真正继承人相，准备斩草除根。
当年，相被寒浞驱逐后，逃到帝丘，又迁至斟灌（山东寿光东）。相也曾联合诸侯斟寻氏和斟灌氏，兵分三路攻打寒国，试图复国。但是，寒浞防范严密，还得到他的两个儿子寒浇、寒戏相助，相无功而返，再次逃往帝丘。这时，曾被相征伐过的淮夷、风夷、黄夷等部落来到帝丘，表示愿意忠于相。寒浞派二子突然袭击夏族部落，掠夺大批财物、奴隶。翌年，寒浞又派寒浇进攻帝丘，大败斟灌氏和斟寻氏，最终攻占帝丘，完全统治了夏王朝原来的统治区域。
寒浞从帝相八年杀后羿到二十八年杀相，期间经历了二十年，寒浞用了二十年的时间使得寒国达到了全盛。灭夏后寒国成为真正意义上的盟主，一直持续四十年。然而寒国在历史中不过是昙花一现，寒浞也未能善终，很快便走向了衰落，难逃灭亡的命运，少康恢复夏朝的统治地位，史称“少康中兴”。
