根据加州大学戴维斯分校8月9日发表在《新植物学家》杂志上一项研究，向日葵之所以朝向初升的太阳，是为了升高温度以吸引更多的蜜蜂，从而更有效地繁殖。
在生长的过程中，向日葵花头（flower head）会随着太阳位置的变化而移动。生物科学学院的植物生物学教授Stacey Harmer是论文的通讯作者，此前，他实验室的工作表明，这种追踪是由植物内部的生物钟控制的。但随着头状花序的成熟，向日葵的茎会木质化，变得僵硬无比，头状花序随太阳转动也逐渐减少。最终，它们将永久定格于太阳升起的方向。
当博士后Nicky Creux通过旋转花盆来改变向日葵的朝向时，她注意到朝向东方的花朵比朝向西方的花朵吸引了更多蜜蜂，尤其是在早上。随后，通过一系列实验，Creux、Harmer及同事们发现，早上朝向东方的向日葵的温度显著高于朝向西方的向日葵。Harmer说花朵的温暖给清晨觅食的蜜蜂带来了能量效益，蜜蜂还能察觉花瓣上被直射的阳光照亮的紫外标记。
实际上，向日葵是数百朵甚至数千朵小花的组合。这些小花最初在头状花序的外缘发育，形成独特的螺旋状图案。向日葵的朝向影响着花的发育和繁殖，朝向东方的向日葵往往能产生更大、更重的种子。它们在早上释放花粉的时间也会早一些，正好能赶上蜜蜂前来采蜜。
这些效应似乎是受花头温度控制的，当研究人员使用便携式加热器人为升高朝向西方花朵的温度时，他们得到了与朝向东方花朵相似的结果。
最后，美国弗吉尼亚大学的本科生Evan Brown以不育雄性向日葵为对象（能产生种子但不能产生花粉），在它们周围放置朝东或朝西的正常向日葵。结果显示，朝向东方的向日葵比朝向西方的产生了更多的后代。
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编译：灯丝 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源：《新植物学家》
期刊编号：0028-646X
原文链接：
https://phys.org/news/2021-08-sunflowers-east.html
