数万年前，几百位人类祖先走出非洲，迁徙到世界各地。到了2000年前，全世界人口已经繁衍到了2亿人。自18世纪工业化进程的开始，人类生产力有了很大提升，人口也随之快速增加。
进入20世纪后，随着科技日新月异，生产力大幅度提升，全球人口开始暴涨。20世纪初，全球人口超过了16亿，50年后达到了25亿。到了21世纪初，全球人口已经增长到61亿，目前估计已经接近79亿。预计到本世纪中叶，全球人口将会超过100亿。
人们开始担心，全球人口快速增长可能会超过粮食生产的能力，导致大范围的饥荒，这种情况已经出现在非洲多地。在1798年，马尔萨斯提出“人口论”，他发现在没有限制条件的情况下，全球人口将会以指数式快速增长，如果粮食产量只是线性增长，长此以往必将导致粮食危机。
但如果我们生活在一个无限资源的世界中，人类又会发展成什么样子呢？对此，科学家曾在上个世纪70年代进行了一项名为“25号宇宙”或称“老鼠乌托邦”的实验，结果表明，最终会出现可怕的同类相食，紧接着就是末日。
动物行为学家约翰·卡尔霍恩（John Calhoun）博士建造了一个长宽高为4.3×3.0×2.7米的房间，然后用铁丝网分成四个小房间，每个房间中都提供了充足的食物、水和筑巢材料，温度设定为老鼠感到最为舒适的20 ℃。
科学家精心挑选了4对非常健康的雌雄老鼠，它们分别住进四个房间中。为了确保老鼠的健康，科学家还采取了严格的预防措施，以防引入任何病菌。就这样，4对雌雄老鼠开始了“梦幻般”的生活。
在物资充足，没有疾病和天敌的理想环境中，雌雄老鼠很快开始繁衍后代。它们的繁殖速度非常快，老鼠的数量每过55天就能翻一番。但随着数量越来越多，增长率逐渐下降。
当老鼠数量增加到620只时，翻一番的速度放缓至每过145天，因为老鼠社会开始遇到问题。这些老鼠分成了不同的群体，那些在群体中找不到角色的老鼠发现自己无处可去。
在自然界中，没有找到社会定位的过剩群体将会选择移居到其他地方。然而，在这项实验中，过剩的老鼠没有地方可以移居，它们没有合适的社会角色，这导致它们变得孤僻起来。
那些孤立的老鼠会变得非常不活跃，身心都是畏畏缩缩。虽然居所内的物资非常充足，但都被更强的老鼠占据，这些败下阵来的老鼠只能躲到角落里。从此，它们不再与同类进行互动。孤僻的雄性在受到攻击时不会做出反应，一动不动地躺在那里。
另一方面，那些雄性“头目”变得极具攻击性，它们会毫无动机地攻击其他老鼠，并经常对其他雄性和雌性老鼠施以暴力。暴力冲突有时非常惨烈，甚至出现同类相食的残忍行为。
在第560天，老鼠的数量达到了最多的2200只，这还远未达到所能容纳的数量上限（3800多只）。自那之后，老鼠的数量不断下降。很少有雌鼠能怀孕足月分娩，即便幼崽能够出生，很多都被它们的母亲忘掉或者抛弃，更有甚者被杀死。在某些地区，幼崽的死亡率高达90%。
大部分幼鼠只能在夹缝中求生，只有少数能活到成年。由于身边大都是行为异常的老鼠，所以幼鼠学不到什么像样的东西。它们成年之后，都是独自生活，不与同类交流，也不想着繁衍后代。
从第600天开始，由于老鼠出生率大幅降低，幼崽死亡率高，再加上暴力因素，即便有着充足的食物和水，老鼠的数量也不可逆转地快速下降。最终在两年后，整个老鼠群体走向灭绝。
卡尔霍恩博士把这种现象称之为“行为的沉沦”，当生存空间和社会角色都被占据时，个体将会面临巨大的生存压力，这最终引发种群的灭绝。卡尔霍恩博士认为，这个令人不安的结论最终可能成为人类发展轨迹的隐喻。
虽然该实验结果在当时受到了不少人的赞同，但近年来被很多人质疑，这个实验是否真的适用于人类。医学史学家埃德蒙·拉姆斯登（Edmund Ramsden）指出，老鼠乌托邦的终结可能不是因为数量过多的问题，而是因为生存资源分配存在问题。现实生存空间要比实验大得多，而且人类还有科技来探索新的环境，相信我们不会重蹈“25号宇宙”的覆辙。
