从地球上出现第一个人开始，人族的体重增加了50%，脑容量提升了3倍。体型与脑容量增大构成了人族谱系中的两条宏观主线。然而对于这背后的机制，科学家至今尚未理清。不过，从1.1万年前开始，人族的脑容量突然转变了方向，一直不断“萎缩”延续至今。
人类的体型与脑容量为何增大？
主流解释是：植食性的古猿，随着地壳的运动，东非地势抬升，森林逐渐演变草原，开始向陆地演化，失去了森林意味着失去了食物来源。于是，古猿开始向肉食性转变，随着摄入蛋白质增多以及基因变异，体型与脑容量开始增大。
其中，真正决定生物体型与脑容量的是基因，而非食物。蛋白质摄入决定的是发育如何，而不是推动人类演化的驱动力。比如恐龙体型不断增大并非它们越来越能吃，而是因为食物链竞争。
虽然食肉恐龙吃食草恐龙，但往往较大的食草恐龙更容易存活，就像狮子也不敢惹大象。随着食草恐龙不断增大，食肉恐龙只有像更大演化才能压制它们，从而吃到肉。于是，恐龙在“你大，我比你还大”的竞争愈演愈烈。当然，充足的植物、高含氧量条件不可或缺，但食物链竞争才是体格增大的驱动力，否则无论恐龙多能吃都变不了那么大。
剑桥大学和图宾根大学的研究团队，在《自然通讯》发表了一项研究。他们分析了300块人族化石（所有人种）数据以及相对于年代的气候、地质数据，试图解释人类演化的驱动力。
研究团队得出了一个惊人的结论：人类的脑容量还会继续萎缩，而且随着气温不断升高，人体的体型会开始缩小。而这一切都是人类给自己挖的“坑”。
体型增大的驱动力
据论文描述，在过去的一百万年中，人族的体型一直在波动，但是总体是增大的，最关键的是体型波动与温度、湿度波动相吻合：
温度较高、较为湿润，个体体型较小；
温度较低，较为干燥，个体体型较大。
这就像北极熊比其他地方的熊大；北方人相对于南方人往往更高、更粗壮；同一时期，寒冷环境中的尼安德特人比非洲智人更粗壮，当然这些都是建立生态稳定的前提下。因此，温度降低、气候干燥是人类体型增大演化的驱动力。
如果往大了说：第四纪冰期的低温区造就了恒温动物崛起，也打压了变温动物的主力，它们需要在这个时代冬眠或蛰伏在热带地区，因为冷血动物与恒温动物相反，体温随环境而变，越冷越难以生长。恒温的人族就是搭上了顺风车。
脑容量增大的驱动力
大脑萎缩（1.1万年前）与1万年前温度骤升看似存在关联，但人族过去100万年来的脑容量的变化与温度波动并不吻合。因此，脑容量增大的驱动力并非来自于气候。
不过，研究团队发现了另外一个重要线索。在生态稳定的区域，植被较少的开阔地区（草原），脑容量相对更大。有考古证据表明：这些脑容量相对更大，且以广阔草原为栖息地的人族往往擅长猎杀较大的动物。大概率是因为地形广阔，猎物更难猎杀，更需要“智取”。这很容易形成一个正反馈链条：
智力更高（脑容量更大）——食物更多——结果脑容量更大的更容易生存——智力更高
同时脑容量更大，消耗更多，食物获取也更多，因此需要在生态稳定的前提下，这或许就是人类不断在非洲草原上增大脑容量的驱动力。
这个驱动力表面上看脑容量增大的驱动力似乎是“稳定和广阔的环境”，但其实人族为了获取食物生存，不断进行认知升级，包括了协作、沟通、学习、记忆，构建更复杂的社会关系、更多样化饮食以及更先进的技术等等。
1万多年前，人类开始驯化动物，植物，脑容量也开始缩小。因为农耕畜牧使一部分人放弃了在草原上拼杀，开始定居发展文化与文明；开始将复杂信息用符号、外物进行替代，最后还出现了文字。原本10M的信息，压缩成了5M，更简洁且更精准。大脑的“内存”还是那么大，但需要存储的东西越来越少。我们学会记住事物的逻辑，而非全套输入，再次节省了内存。后来我们连大部分逻辑都不需要了，因为精细化分工。
现在口算，计算器没人比得过，你背下整本棋谱也赢不过机器人。当人类把越来越多的任务外包给科技，人类的大脑会在未来进一步萎缩。随着人类不断排碳，打乱了地球进入小冰期的节奏，人类的体型或许会错过增长的拐点，开始缩小。
