在美国西海岸的森林之中，表面上看，该森林一切都很正常。但恐怖的是，这里的土地正在燃烧，只是人们看不见而已。只有偶尔在树木的身体之中，人们才能够看到这场火灾的真面目。
森林火灾
森林火灾又分为三种：地表火，林冠火和地下火。其中地表火发生频率高，约占森林火灾的94%，树冠火是森林火灾中最严重的一种火，难以扑救，发生频率大约占森林火灾的5%。
以上这两种火灾都能够看到明火，人们很容易发现。而地下火则很难被人们发现。
地下火，又被称为泥炭火或者腐殖层火，它在土壤之下缓慢燃烧，移动速度较慢，火势并不大，一般每小时蔓延4-5米，地表之上很难发现火焰，只能看到烟雾。地下火非常难以扑灭，而且持续时间很长，有时甚至会持续好几年，甚至上百年。幸运的是森林地下火的发生频率较低，约占森林火灾的1%。
我们知道，对付火灾的办法中，有一条是使用沙土覆盖在火苗上，既然如此，那地下都是土，为什么还会发生火灾呢？
地下火之所以会发生，其实是因为地下土壤中含有许多可燃物，比如：落叶，枯草，动物遗骸等，它们长期沉积到土壤之中，形成了腐殖层，或者泥炭层。
还有一些地方，在远古时期是海洋或者森林，经过上千万年的发育，形成了煤层或者油气层等。
无论是腐殖层、泥炭层，还是煤层或者油气层，它们都含有大量的碳，能够燃烧，只是地表之下温度并不高，达不到燃点；再加上地下土壤难以与空气接触，所以很少发生地下火燃烧。
但是，土壤并不是密不透风的物体，它有许多细小的缝隙，地下腐殖层可以通过细小的缝隙，接触到空气。除此之外，动物的活动也会疏松土壤，比如：野猪拱地，蚯蚓活动等。还有一些动物会在土壤之下挖掘洞穴，也可以帮助地下腐殖层与空气接触。
腐殖土与空气接触并不会导致地下火的发生，但如果当地森林发生野火，或者人类将火源带到森林之中，有可能会引发地表火，地表火被熄灭之后，零星一些火源有可能会引发地下腐殖层火灾的发生。
地下火通常是以闷烧的形式，也就是没有明火，这是因为地下与氧气接触面积较小，难以形成火焰，只有火星子在蔓延。地下火在闷烧的过程中，周围土壤中的水分会被烘干，导致地下火不断蔓延。
地下火与氧气接触并不充分，所以火势并不大，而且燃烧并不充分，在燃烧的过程中，会产生大量的二氧化碳和一氧化碳，危害当地人类和鸟兽的健康。另一方面，地下火在燃烧过程中，会将地面之下被烧穿，尽管地面上看起来和过去没什么区别，但人或者鸟兽走到森林之中，有可能会踩空，地面会随时坍塌。
坍塌之后，又会产生更多的缝隙，增加了地下火与氧气接触的面积，引发更大范围的地下火。
地下火在燃烧到树木的根部之后，会慢慢将树木的烧穿，烧穿之后的树木会增加和氧气的接触面积，此时就会形成地上火，并且火势很大。
持续燃烧6000年的地下火
在澳大利亚南威尔士的温根山地区，有一场火灾已经持续燃烧了6000多年，至今仍未熄灭，因此该山又被称之为“燃烧山”。
站在这里，你并不能看到大火，却能看到这里到处都是燃烧后的痕迹，比如：冒烟的地表，燃烧的残渣。
之所以这座山能够持续燃烧6000年，主要就是地下火燃烧并不剧烈，燃烧速度较慢；另一方面，这里是一座煤矿，地下可燃物较多，能够支持常年燃烧。
由于这座山的燃烧面积大，燃烧范围广，且火势在地下，难以被肉眼看到，以至于人们很难扑灭该大火。
而地下火在闷烧的过程中，由于燃烧不够充分，又容易形成大量一氧化碳，对人畜有危害，所以当地居民难以在这里生存，不过这里被改造成为了旅游区，游客们可以来此观察地下火的燃烧。
由于地下火难以被扑灭，而对环境和对当地生态、经济等破坏巨大，所以世界各国都在想办法解决地下火燃烧的问题，只是现如今还没有较好的方法。
