他们怎么会遗漏了2500年前那个失落的秘符呢？一代又一代粉红面孔的英裔美国人——《圣经》学者、传教士、军事工程专家、绘图员和勘测人员，全副武装地带上他们的量尺、蜡烛、笔记本、速写纸和铅笔，在他们的士官和农夫向导的陪伴下，跋山涉水，然后手脚并用地爬进洞穴般水深过膝的水道——怎么会没注意到这六行深深刻进岩层的希伯来字符呢？
难道因为他们在蜿蜒曲折的水道中开辟一条通道，在水淹到下巴的暗道中艰难呼吸，还要伸出手去防止烛火的晃动，所以根本顾不上注意那些难以分辨的铭文——这时你只想赶紧跑出去，跑到露天的阳光下，而再也不想待在地下幽暗的微光中，这一切对你来说是不是太困难？
然而，所有这些困难都难不住一个学童。
1880年，雅各·伊利亚胡（Jacob Eliyahu）只有16岁。他出生于拉马拉（Ramallah），他的母亲是为了逃避耶路撒冷的霍乱才来到这里的。他的父母都是塞法迪（Sephardi）犹太人（指在西班牙和葡萄牙形成的犹太文化综合体。在犹太历史上多与阿什肯纳兹（Ashkenaz）犹太人，即发源于日耳曼地区的犹太文化体并称，从而作为两种不同传统和不同经历的欧洲犹太文化主流。在伊比利亚半岛遭到驱逐后，塞法迪犹太人后来主要移居北非、意大利、中东和亚洲国家），后经土耳其移民到巴勒斯坦，但却已经通过伦敦传教团皈依了基督教。在多种语言背景和天生的好奇心驱使下，小雅各早就对耶路撒冷水道的故事产生了浓厚的兴趣。
他听人们说，这条水道在圣殿山岩石之下200英尺处穿过，从处女泉一直延伸到西罗亚池。人们传说，有一个妖怪或一条赤龙（这条龙正是尼希米骑马经过的“龙之井”中的那条）就蛰伏在那里，这就更激发了他的好奇心。还有人说，这条水道是分别从两头挖最后在中间会合而挖通的。于是，他约上他的朋友萨姆森（Samson），让他从处女泉进入水道，而他自己则从高约5英尺的西罗亚池入口下水。
小雅各知道自己将要进入黑暗而逼仄的水道，所以他做了充分的准备。他把蜡烛固定在漂浮的木板上，并且把火柴拴在脖子上以备不测。但是，水越走越深，火柴被水浸湿了，而漂浮的蜡烛也成了累赘，所以小雅各只能用手摸着石壁探路，缓慢向前移动，布满浮渣的水面很快没过了他的腿。谁也不知道当时的石匠们为什么把水道设计得如此曲折，尽管有人猜测，他们这样做很可能是怕惊动了深埋在圣殿之下某处的历代犹地亚国王的陵墓。
在进入西罗亚入口大约30米的地方，小雅各感到石壁表面突然发生了变化，光滑的石壁上好像有一块凹进去一英尺左右的石板。这块石板上有一些字符，并且分成了很多行。这些字符一行行地向下延伸，直达越来越高的水面，甚至淹没在水中。他还能摸到一些用锤子敲打出来的小斑点，把一组组的字符分隔开来。
16岁，这个年龄的孩子往往对神秘的事物非常敏感。是谁的神秘之手刻下了这些文字，又是什么时候刻下的？是一个间谍，一个犯人，还是一个士兵？小雅各对自己的发现感到震惊，他兴奋地涉水向另一端的处女泉跑去，他要尽快把这个好消息告诉他的朋友萨姆森。
然而，萨姆森是一个有些胆小的孩子，他早就从入口处爬了出来。小雅各不等自己眼睛适应外面的光线，就兴奋地一下子扑向一个矮小的身影，他以为那是他的朋友萨姆森。直到这个阿拉伯女人对从水道中钻出来的湿淋淋的“水怪”高声尖叫时，小雅各才意识到他弄错了，但已经来不及抵挡一群正在处女泉边洗衣服的女人的攻击。等到从她们的尖叫和撕扯中脱身之后，小雅各就赶紧把自己的好消息告诉了他在儿童传教团工业学校的老师康拉德·希克先生。
（康拉德·希克（Conrad Schick，1822—1901），德国建筑师、考古学家和传教士，出生于德国的沃尔腾堡，在巴塞尔完成学业后，于24岁时作为“传教团”成员移居耶路撒冷。他一生在巴勒斯坦地区修复和建造了许多不同宗教风格的建筑，因而受到犹太人、穆斯林和基督徒的敬仰。他的住处就位于耶路撒冷的先知大街，根据《诗篇》中的描绘称为“会幕”，外表饰以棕榈叶和希腊字母阿尔法和奥米加，意为起始和结束。他是极少数被允许进入圣殿山进行研究的学者之一，曾建造了著名的圣殿山模型。）
尽管希克对这一发现的重要性有一种强烈的预感，但他却不能立即破译这些上古希伯来字符。他们不得不等待牛津大学资深教授、著名的亚述考古学专家阿奇巴尔德·塞伊斯（Archibald Sayce）从塞浦路斯赶到耶路撒冷进行现场察看。他蹲在污水中从上到下仔细分辨石壁上的字符，而他的助手约翰·斯拉特（John Slater）则在一旁举着蜡烛，并不时被蚊子咬一口。尽管由于水流的冲刷，那些雕刻的字符之上积累了一层硅酸盐，因而辨读起来十分困难，但塞伊斯根据公元前9至前6世纪希伯来文独有的转换词“vav”——字母“v”由三画组成，中央另有一条短短的竖线——以及在“bet”下面有一条长长的横线等特点，认定这是犹大王国陷落之前使用的文字。
而希克也毫不怀疑地认为，这是希西家统治时期石匠们的杰作。于是，两人联名发表了这一重大发现。他们找到了公元前8世纪犹大王国失落的字符！
文：西门·沙马
