科学家算出人类最高年龄,答案让人失望,真的没人能活到极限吗?

随着现代生活和医学水平的不断提升,人类普遍能够活得更久。20世纪初,人类的出生时的平均预期寿命仅为31岁,50年后增长到48岁。而到了现在,全球人类的预期寿命可达73.2岁,一些地区甚至超过了85岁。

由于人类的寿命越来越长,百岁老人也在不断增多。进入21世纪时,全球百岁老人估计有15.1万,而现在已经增长到57.3万。百岁老人的数量还在快速增加,预计到了本世纪中叶,全球年龄在100岁以上的人将有319.5万。到了本世纪末,这一数字将增加到1909万。

那么,人类的寿命能够增加到多少岁呢?如果排除掉所有的无关因素,让人体自然老到极限,人类的最高年龄究竟是多少呢?

根据《自然通讯》(Nature Communications)杂志刊载的一项新研究[1],基于一些量化指标,科学家可以通过血液测试来测量人体所能达到的绝对年龄。结果表明,人类的最长寿命估计为150岁。

人体由大约37万亿个细胞构成,旧的细胞会不断衰亡,同时又有新的细胞形成,从而让生命体保持活力。然而,人体不能永远保持年轻,衰老是必然的,这是因为细胞并不能无限的复制,其分裂次数是有限的,该极限被称为海夫力克极限。

研究表明,人体细胞最多只能分裂60次。细胞每分裂一次,位于DNA末尾的端粒将会随之缩短。一旦耗尽端粒,就会达到海夫力克极限,细胞将自发启动凋亡机制,让人体的生命走到终点。

目前,全血细胞计数(CBC)或称血常规是衡量人体健康的最佳指标之一。通过分析血液中的白细胞、红细胞与血小板的数量,可以知道一个人的健康程度。

研究人员对54万受试者的CBC进行长时间追踪,结果发现,CBC的变化可以用来建立一个衡量人体衰老的总体指标——动态机体状态指标(DOSI)。这一指标的升高与常见健康状况和衰老显著相关,表明它是人体发展的一个强烈标志。

随着DOSI的升高,人体将会不断衰老,人体从不同压力(比如睡眠不足、疾病、高强度锻炼)中恢复的速度会变慢。因此,个人对压力的适应力是决定其寿命的关键。

如果医学进步到可以治愈各种疾病,那么,人类将会衰老到极限,复原能力会恶化到无法挽回的地步,研究人员计算出人类的最高年龄为150岁。即使是最健康、能抵抗各种慢性疾病的人也不可能活过这个年龄,因为人体的复原力最终会完全耗尽。

如果从19万年前现代智人出现算起,地球上曾经出生过大约1170亿人,目前在世的人口占其7%。时至今日,没有一个人能够活到150岁的自然寿命极限。

目前,全球最长寿并且还在世的人是生活在新疆的阿丽米罕·色依提,她现年已有135岁。不过,一些人质疑她的岁数真实性,因为19世纪的出生记录通常不可靠,想要证实她的说法很困难。至于传说中的李庆远、彭祖活了几百岁,更是无从考证。

就现在已知的情况来看,想要活过寿命极限,应该要从细胞的凋亡机制寻找突破口。当基因发生某些突变时,会导致细胞内产生端粒酶,这种酶能阻止端粒缩短,所以这类细胞将会跳脱出凋亡机制,可以无限分裂,达到永生,这就是癌细胞。

参考文献

[1] Timothy V. Pyrkov, Konstantin Avchaciov, Andrei E. Tarkhov, et al. Longitudinal analysis of blood markers reveals progressive loss of resilience and predicts human lifespan limit, Nature Communications, 2021, 12, 2765.