石棉其实是一类硅酸盐类矿物质，可以分为温石棉和闪石类石棉，其中超过90%的石棉产品属于温石棉。
因为具有高度耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。石棉制品或含有石棉的制品有近3000种。主要用于机械传动、制动以及保温、防火、隔热、防腐、隔音、绝缘等方面，其中较为重要的是汽车、化工、电器设备、建筑业等制造部门。
日常生活中，我们经常能接触到的含有石棉的物质包括：
住房中的石棉制品，例如瓦片，外墙等；汽车部件如刹车片、离合器、排气管等；
医疗仪器如烧杯、试管等；一些石棉制品，石棉水泥地板、水泥管，石棉纸、石棉布等。
石棉产品在中国被广泛使用，但是在国际上，石棉产品已被美、日等66国禁用。
石棉的危害性
石棉是目前世界上发现的唯一一种天然矿物纤维，由很多细长的纤维晶体组成，每一根细长的纤维晶体又由很多微小的原纤维组成。
静止状态的石棉是安全的，但是含石棉的材料会在某些特定情况下释放出石棉纤维。人体如果吸入石棉纤维，这些像钢铁一般结实的纤维就会停留在肺部，永远停留下来。肺部会形成疤痕组织来渐渐包裹着这些纤维。疤痕组织会阻碍肺部本身的延展性，也就是说肺部会逐渐无法吸入足够的空气，渐渐失去效力，从而引起石棉肺、胸膜间皮瘤。
据世界卫生组织估计，世界上约有1.25亿人在工作场所接触石棉，每年有超过107000名工人死于和石棉相关的疾病。严重暴露于石棉的工人，每5人中有1人死于肺癌，10人有1人死于胃肠道癌，15人中有1人死于间皮瘤。
以澳大利亚为例子，澳大利亚有着丰富的石棉矿产，大量开采使得它的价格非常低廉。于是大约在六七十年代的时候人们大面积开采并使用这种材料用在建筑上。
然而随着石棉的广泛开采，工人的死亡个案越来越多，相关的证明和研究越来越多，石棉行业终于不得不承认了石棉的致癌性。1980年，石棉在澳大利亚全面禁止。禁止开采，禁止销售，禁止使用。
然而石棉的危害却没有停止，石棉如果沾染在衣服上，石棉工人回家之后就会把粉尘带给他的家人，而石棉暴露有长达20-50年的潜伏期（也有一种说法是10-40年）。
所以在澳大利亚可以看到这样的一个现象，工人们第一批生病，接下来的一批是他们的妻子，而最近这一批很多都是二三十岁的年轻人——他们是石棉工人的孩子。
日本的一项跨国研究也证实，二三十年前的石棉消耗量和二三十年后的恶性间皮瘤在各国的死亡率之间有正相关的关系。
石棉的危害已经被学界广泛认可，由此石棉也被世卫组织认定为I类致癌物，世卫组织（WHO）在官方声明中写道：
“包括温石棉在内的所有类型的石棉对人体均有致癌性。”
因为石棉产品的致癌性，截至2019年3月，共有66个国家禁止使用石棉，另有10个国家对其使用进行了限制
中国仍广泛使用
石棉产品超过3000种，中国虽然禁止了闪石类石棉使用，但是却并没有禁止温石棉的使用，温石棉的合成制品开始广泛的应用在屋面板，建筑面板，各种管材，甚至花盆，纽扣，电子产品的外壳等等。其中我们最熟知的就是石棉瓦了，石棉瓦曾经在农村被广泛使用。
这些因为工作性质接触接触石棉的工人，由于衣物上会残留石棉污染，这些工人的家庭成员同样会暴露在石棉风险的影响中。
2012年刊登在《浙江预防医学》上的论文《石棉暴露地区的居民死因暴露研究》表明，至1996年，慈溪共有33585名从事石棉接触相关工作的人员，年加工石棉量近6000吨。1997年对石棉作业工人进行体检时，石棉肺检出率在0.15%-7.84%之间。
除此之外，石棉在我们生活中也可以说是一个定时炸弹。媒体曾采访一位石棉肺患者，他表示自己是因为在家庭装修时，在阳台上安装了石棉板，作为保温材料，石棉板长时间释放出石棉纤维，从而对身体造成了影响。
而另外一名肺癌患者则是家附近约100米处有一个石棉制品的销售点，因为经常去串门，而得了石棉肺和肺癌。
可以说，在我们身边，这种环境暴露的情况屡见不鲜。（生产加工中接触石棉算职业暴露，使用消费中接触石棉则是环境暴露）
比如在进行房屋改造、装修的时候，石棉瓦被磨损，就会释放出石棉纤维，在不知不觉中被人体吸入。
电饭锅中的保温石棉也是，一旦遭到破坏，也会释放出危害人体的石棉纤维。而石棉水泥管，也会释放石棉纤维，污染自来水。一旦饮用含有石棉纤维的饮用水或直接食入含 有石棉纤维的食物, 石棉会直接进入消化道。消化道内的石棉不断积累, 有可能引起胃癌等疾病。
还有大米，美国以前出口的大米常加入滑石粉以增加米的白度和储存时保护色味，而滑石粉中就含有石棉。
由于石棉引起癌肿常需二、三十年或更长时间，所以其致癌的危险有多大，还须继续进行更多的调查和研究工作。
中国应该全面禁用石棉类产品
目前，我国是世界第二大石棉生产和消费国。随着各国对石棉制品的规范，我国也应该尽早全面禁用石棉类产品，提倡使用相对安全的石棉替代品。比如玻璃纤维、陶瓷纤维。
像在建筑行业，用砖瓦材质的建筑材料替代石棉建材, 虽然造价较高, 在确保家禽家畜卫生健康的同时, 也增强了动物棚舍的稳定安全性。
除此之外，建立专业室内石棉纤维检测和清除队伍建立石棉纤维检测及清除队伍, 对旧房室内、公共场所进行定期检测, 一旦出现石棉纤维扩散, 及时进行老化石棉建材的拆除更换或石棉纤维的清除，从而避免普通民众遭到影响。
可以预见，随着人们对石棉危害意识的增强，未来对石棉制品的需求将逐步减少。
