你看过这则公益广告吗？日渐老去的父亲忘记了很多事情，甚至不认得自己的儿子。但是，在病魔的威胁下，父亲仍然不肯放手的是“爱”：将盘子里剩下的饺子装进口袋，“这是留给我儿子的，我儿子最爱吃这个”。看到这里，已经不知有多少人潸然泪下，然而，如果病情继续发展，最终老人也许不得不放开充满舐犊之爱的双手。残忍抹去老父亲记忆的正是阿尔兹海默症（Alzheimer’s Disease，简称AD），65岁以后发病者又称老年性痴呆。
随着人类平均寿命的延长和诊断技术的提高，一些过去不被注意的疾病逐渐进入人们的视野，阿尔兹海默症就是其中之一。AD的发病率与年龄密切相关，年龄每增长5~10岁，患病率即增长一倍。在65岁以上年龄段的人群中，患病率为5%；超过85岁，患病率增加到25%；95岁以上的老人中患病率高达60%。美国前总统里根、英国“铁娘子”撒切尔夫人均为AD患者。目前，我国约有800万阿尔兹海默症患者，且以每年约30万以上的新发病例在递增。阿尔兹海默症究竟是怎样一种疾病？面对来势汹汹的AD，我们能做些什么？
AD早期最常见的症状包括记忆力减退，尤其是近期记忆力的下降，记不清最近发生的事、说过的话，随着病情加重，远期记忆也受到损害，就像有人在用橡皮擦残忍地将患者脑中的记忆一件件“擦除”。其次，AD患者处理原本熟悉的日常行为时出现困难，例如对我们来说非常轻松的穿衣、做饭等，对他们却成了天大的难题。此外，AD患者常常出现语言障碍，语言能力退化至简单的词语甚至只有单字，直至完全丧失谈话能力。AD患者还常常出现认知障碍、情绪不稳定、判断力下降、性格改变，例如烦躁、易怒，怀疑家人、朋友、照顾者等；对生活丧失兴趣和主动性，表现冷漠。伴随病情的持续发展，最终患者记忆和认知功能完全丧失，脑功能类似婴儿时期，肌肉质量及行动能力完全退化，卧床不起，只能完全依赖看护。
阿尔兹海默症常见症状
你一定发现了，几乎所有上述症状都与神经系统相关，简单的说，阿尔兹海默症是一种不可逆的中枢神经系统退行性疾病，主要是大脑特定区域的神经细胞结构和功能的损伤，以致造成显著的大脑区域萎缩。我们知道，蛋白质承担了细胞内绝大部分的生命活动，神经细胞也不例外。蛋白质由许多个氨基酸连接在一起组成，只有当它具备特定空间结构时，才能行使正常功能；如果某些原因导致蛋白质的空间结构发生改变，功能也就丧失了。AD患者脑内的β淀粉样蛋白和Tau蛋白就出了问题。以β淀粉样蛋白为例，正常人体内以螺旋结构为主，AD患者则变为片层结构，以致无法执行正常功能并对神经元产生毒性作用。这些异常蛋白质在AD患者相应脑区形成淀粉样蛋白沉积和神经纤维缠结，最终导致神经细胞死亡。
相比正常人，AD患者相应脑区萎缩，出现β淀粉样蛋白斑块和神经纤维缠结。
科学家们发现，红酒中的白藜芦醇、石榴中的石榴多酚、海带等褐藻细胞壁中的褐藻寡糖、某些药物、小分子等均能够在体外不同程度的抑制β淀粉样蛋白的结构改变和聚集，并降低其细胞毒性，这些研究为进一步研发治疗AD的药物提供了参考。
我国已进入人口老龄化快速发展期，AD患者将越来越多。尽管目前仍没有彻底治愈AD的灵丹妙药，但如果能在早期就作出诊断并进行对症治疗，可以大大提高患者的生存质量。就让我们从关注家中长辈的身体健康和记忆力问题做起，关爱老年人，关爱AD患者，为改善AD患者的处境尽一份力。
作者：中国人民大学附属中学朝阳学校张岚
审稿人：江建敏
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