提到隋唐大运河就不得不提到一个人，那就是隋炀帝杨广。他在继承皇位之后做的第一件大事，就是举全国之力修建了这条大运河。历史上关于杨广的评价不是很高，在不少文献记载中他都是一个横征暴敛的昏君。但是不管怎么说，隋炀帝让人挖凿的大运河为之后的王朝发展提供了非常大的帮助，算是一个功在千秋的行为。
其实早在先秦时期，古代的劳动人民就已经开始开凿运河了，只不过当时受环境跟条件影响，运河都是一段一段的。即便是到了汉朝的时候，这些运河还是不完善的。由于当时经济发展不是特别好，还一直受到北方匈奴的影响，没有能力继续开凿和修理运河。直到隋朝的时候，想要干一番大事的隋炀帝直接动用百万百姓，开始疏浚之前朝代开凿留下的河道，并将其修建连接成一条完善的运河，这就是后来的隋唐大运河。这条大运河一直纵贯当时最富饶的华北平原和东南沿海地区，以当时的国都洛阳为中心，向北一直到涿郡，向南一直到余杭。
当时修建隋唐大运河主要有以下几个意义：第一就是漕运，在隋朝的时候国家粮仓就在洛阳，在这条大运河没有修建的时候，江南等地的漕粮运来不但需要大量的时间，还有非常多的损耗，非常费时费力。但是当这条运河开通之后，从江南等地运漕粮过来的时候就非常方便，不但能节省不少的时间，还能减少途中的损耗。
第二就是加强了中国南北的沟通，由于古代交通比较落后，陆路基本靠马车跟牛车运输，不但耗时长还不安全，水运跟陆路相比就要快很多。之前由于运河没开凿，很多地方的水路没有连起来，自然不是特别方便，但是当运河修建好之后，出行自然比以前更加方便，商人自然会往更远的地方去发展。
第三就是促进了沿河城市的繁荣，由于水运比较方便，导致越来越多的商人或者出远门的人通过水路将商品或者货物送往更远的地方。这些人出去之后，到了晚上或者目的地的时候肯定需要休息跟吃饭，这样的话，他们只能选择靠近河边的地区。当停靠在河边地区的人越来越多，自然会带动这里的经济发展，一些富裕的地方就会慢慢形成一个个商品集中地，直接带动了周围的经济发展。
