二战前期，纳粹德国所向无敌，在不到两年的时间里就将大半个欧洲都纳入其势力范围之内，整个西线战场仅剩下英国孤悬海外，苦撑危局。然而就在绝多大数人都以为德国会全力攻打英国时，它却突然将矛头一转指向了东面的苏联，从而将自己拉入两面作战的境地。那么问题来了，为什么当时的德国不先搞定英国（注：攻英“海狮计划”仅执行了空战部分，且未尽全力），以解决自己的后顾之忧，反而要急于向貌合神离的“盟友”苏联开战呢？
1939年8月，纳粹德国同苏联签订了《苏德互不侵犯条约》，从而形成了事实同盟关系。9月，两国先后对波兰出兵，愉快地完成了瓜分波兰行动。随后德国便将军事重心投入到西欧战场上。值得一提的是，当时的德国和苏联虽然看上去关系亲密，但由于两国在意识形态上存在根本分歧，所以双方心里都视对方为最大对手。
1940年6月，正当德军在法国境内狂飙突进的时候，苏联趁机出兵占领了波罗的海三国（立陶宛、爱沙尼亚、拉脱维亚）。此前苏德两国在签订条约时，希特勒同意波罗的海三国划入苏联的势力范围，但并没允许苏联实际占领。因此苏联的这一举动对希特勒来说显然是越界了。
就在希特勒为苏联占领波罗的海三国忿忿不平的时候，一个更令他担忧的消息传来。1940年6月26日，苏联在未通知德国的情况下向罗马尼亚当局发出最后通牒，要求他们归还萨拉比亚，并要再割让北布科维纳作为“补偿”。罗马尼亚在苏联的武力威慑被迫答应，随即苏联的军队就大举进驻这些地区。
当时德国的海外补给线都已被切断，罗马尼亚油田的供给成了德国获取石油的唯一来源。而苏军进入罗马尼亚后已非常接近油田区域，这显然对德国的能源安全造成严重影响。
1940年9月，希特勒下令将2个装甲师和10个步兵师调往东线（注：此次增兵之前，德军在东线只有10个师的兵力，而苏军有100个师），以增强东部地区的军事威慑。但他同时又指出“我们只想保护既得利益，以防苏联夺取。”
在德国人看来，这一东线增兵计划合情合理，可在苏联人看来，这是德国意欲东扩的前兆。因此在德军往东线增派部队的同时，苏联国内开始宣传反德路线。
苏联人的反应让敏感的希特勒感受到了更大的威胁，他认为苏联既然已经开始宣称攻势，那么很可能随时会从东线发起攻势。甚至希特勒还怀疑苏联和英国已经达成了秘密协定，所以德国必须趁英国还无力反击时马上对苏联出手，否则就要两面受敌。可事实上，当时苏联人也正担心德国和英国达成和平协定。
除了上述因不信任引发的明争暗斗外，德国急于对苏联出手还有几个原因：一是当时苏联国内刚经历了“大清洗”，元气尚未恢复；二是苏联境内有丰富的战略资源，一旦打败苏联就能彻底解决德国资源短缺问题；三是只要德国能够迅速击垮苏联，那么再回头收拾英国就是小菜一碟了。
因此，德国选择对苏联开战，既有担心苏联先下手为强的因素，也有自身长远利益的考量。只是希特勒千算万算都没想到，苏联广袤的疆域和苏军顽强的抵抗意志最终反而将德国拖向了无底深渊。
