风高月黑夜，路旁小酒馆内，两名书生坐在窗边，他们看着月亮饮着酒。他们暗自斗着才学，你书一句，他接一句。对了一会诗，才知道原来两人是同乡。他们把肉和酒搬到一张桌子。相互对饮起来。
窗外亮光一闪，天空划过一道弧线，像是流星。
连日来的赶路读书，甚是无聊，书生秋生和夏莽都看见了这个掉落的流星，他们来了精神，心中认定这流星跟这次赶考成绩有关。状元嘛，谁不想得。
秋生和夏莽都向流星掉落的地方走去，走了大约三里地，前面有一破庙，庙里供奉着关二爷。两人进庙看了几眼，感觉跟自己无甚关系，就要离去。天空劈下一闪电，他们才发现破庙的屋顶有个窟窿，顺着屋顶的大洞往下看，地上有一大石，深深地砸在地上，深深的陷入进去尺来深。
“难道是天降宝物？”秋生说。
“更像是此次考试的题目。”夏莽异想天开道。
两人相视一笑，一起抬开了大石，用手刨开了泥土。
泥坑里出现两颗漆黑如墨的珠子，不是因为天空正要又劈下一个闪电，他们并不能发现这对珠子。除此之外，并无他物，两人都失望了。
夏莽说：一人一颗珠子吧，也不白辛苦，也好有个念想。于是秋生和夏莽一人拿一珠子。
这次的考试，两人双双，落榜了。秋生告别夏莽，去做跑商了。夏莽则回到家继续苦读，准备来年再考。
又是五年过去了，夏莽还是没有考取，一年比一年的成绩差，家里也越来越贫困。这天他无意之间在一本古书上看到一个记载，说有种珠子，带在身上会百毒不侵，死人能肉不腐骨不破。它通体漆黑如墨，对着阳光，珠子里面明净透亮。
夏莽放下书，想起了几年前得到的那珠子，他把屋里翻了个遍，这才找出珠子。正好这日阳光明媚，他拿到阳光下一照，果然明净透亮，隐隐约约地看见里面好像还有张笑脸。夏莽认定了，这定是一颗宝珠。拿到当铺一辨别，果然价值不菲，当铺老板也厚道，说自己没那么大家当。
夏莽拿着珠子去到更大的省城，卖了珠子，成了富豪。他过着豪华奢侈的生活。
转眼就是十年过去了，要说这人的贪心真的害人。夏莽已经是家财巨万的人了，可他还不满足，心里盘算着秋生手上的那颗珠子。
夏莽回到家乡，通过当时跟秋生聊起的只言片语，找到秋生家，想凭着自己这些年来在江湖上学会的刁滑奸诈，把秋生的珠子骗到手。
夏莽找到秋生的家，一打听，秋生已经去世了。秋生死后，媳妇跟人跑了，家里只有个瞎眼的老娘和十来岁的儿子。
秋生的儿子很好学，没钱买纸买笔，就用树枝在地上画。
夏莽在秋生儿子的脖子上，发现了那颗漆黑的珠子。夏莽几次想拿走孩子的珠子，都被瞎眼的老娘拒绝了，说这是儿子留给他们婆孙唯一的念想。
夏莽编了个故事，先说自己是秋生的生死之交，两人感情是如何如何的好，又说这珠子其实是母亲的传家宝，当年自己不懂事送给了秋生。现在自己母亲病危，临死要见见这传家宝才能闭眼。
秋生的母亲很想念自己的儿子，听到儿子的好友这般孝顺。在说珠子原本就是别人的，也就不好拒绝。瞎眼老娘告诉夏莽，说让秋生的儿子跟着去看看夏莽的母亲，也好代替秋生敬敬孝心，还让秋生的儿子要亲手把珠子还了夏莽的母亲。毕竟当年夏莽的母亲对秋生很好。小秋生舍不得奶奶，要带上奶奶。
夏莽不好拒绝，就带着秋生的儿子小秋生和秋生的母亲赶路，一路上他费劲心思，可就是骗不得珠子，小秋生很听奶奶的话，把珠子看得比自己的命还重。
夏莽带着小秋生，到了自己在外的一处家业。三年前，夏莽在这里为自己一个见不得光的姨太太，置办了一处宅子，经营了一个商号。去年这个姨太太死了。他在外面花银子请了一个老太太，让老太太装自己快要死去的老娘。小秋生把珠子给了那老太。夏莽拿着珠子带着老太太走了，说要把老太太送回老家，这是老人家死后的愿望，落土归根嘛。夏莽让小秋生就在这里等自己。
夏莽给了老太报酬，然后拿着珠子去省城找买主。谁知道省城近来不太平，刚换的银票在身，还没走出五十里，就被当地叛军抓了去当俘虏骗上级，而后一刀砍了了事，银票也成了别人的。
小秋生和奶奶在宅子里等了一年又一年，也不见夏莽回来，后来才得知夏莽早死了。后来秋生又在宅子里找出许多小金库，想必这些都是夏莽拿来哄已故姨太太开心的。这些都成了小秋生读书学习，考取功名的资助。也成了自己孝敬奶奶的最好支柱。
