在众多影视剧中，万贵妃的负面形象已经深入人心，比如她逼迫怀孕的妃子打胎，比如宠信奸佞小人，再比如害死纪淑妃。
在隐秘的后宫中，万贵妃化身为大恶魔，威胁着每个妃子的生命安全，然而，真实情况是这样的吗？万贵妃曾照顾幼小的朱见深多年，即使所有人都离开了朱见深，万贵妃也对其不离不弃，如此看来，万贵妃好像也还不错。那么万贵妃真的那么心狠手辣吗？她是天使还是魔鬼？
朱祐极是哪里来的？
孩童幼年的经历，对其三观乃至整个人生有极其深远的影响，朱见深两岁的时候，老爹就被异族俘虏，之后两次成为太子，其境遇一度十分窘迫。在朱见深最无助的时刻，万氏出现他身边，照顾他的衣食起居，两人的关系从此变得密不可分。
朱见深成为皇帝后，不忘旧恩，将万氏封为贵妃，当然，此时两人的感情也上升为爱情。成化二年，万贵妃生下皇子一枚，奈何不久之后就夭折了，大致在此前后，万贵妃开始变得狠毒和暴戾。既然自己再也生不出儿子，那么也不允许其他妃子生。
据《明史》记载“掖廷御幸有身，饮药伤坠者无数。孝宗之生，顶寸许无发，或曰药所中也。”
爱情具有排他性，就算在皇家也同样如此，万贵妃无法阻止皇帝临幸其他妃子，但在嫉妒心的作用下，他逼迫那些怀孕的妃子堕胎。所以在很长时间内，朱见深都没有儿子出生。
公元1464年，朱见深即位，成化二年（1466年），万贵妃所生皇长子夭折，换言之，万贵妃从1466年开始，禁止妃嫔们生儿育女。结束时间呢，我们推测，应该是朱佑樘被曝光，也就是1475年。
理论上将，1466年到1475年，除了朱佑樘，不应该有皇子出生，因为恶毒的万贵妃会将萌芽全部扼杀掉。可是，在成化五年（1469年），皇次子朱祐极出生了，母亲是柏贤妃，难道万贵妃故意留情，放过了朱祐极？
况且朱祐极还曾被立为太子，这就有点说不过去了，母凭子贵，万贵妃是后宫之主，而如果一旦有皇子被立为太子，万贵妃的地位将受到极大的威胁。倘若万贵妃是位阴毒的恶妇，必定不会放过柏贤妃，也不可能任凭其儿子成为太子。
于是，恶毒的万贵妃这个“既定事实”，好像有些站不住脚了。
朱见深对儿子真的不知情？
偶然之间，朱见深临幸了纪姑娘，也就是后来的纪淑妃，纪淑妃肚子很争气，不久之后就生下一名男婴，他就是明孝宗朱佑樘。
皇帝的一举一动都有宦官来记录，朱见深临幸的纪姑娘，那么起居注上也会记上这一笔。后宫是万贵妃说的算，其耳目和爪牙遍布后宫，纪姑娘生孩子的事，难道她会不知道吗？
起初，纪姑娘只是一名内藏库保管员，不是妃子，也没有那么大的势力，生孩子的事如何隐瞒得·住。后宫内人员复杂，况且纪姑娘也会有上下级，要想闭塞皇帝的视听，更是难上加难。
在《明史》中，众宫女、宦官，全部严守了秘密，保住了朱佑樘，这才有了之后的弘治中兴。朱见深虽说性格有些问题，但他并不糊涂，除了宠信万贵妃，成化一朝并没有太过明显的污点。换言之，后宫有宫女生了皇子，作为皇帝的朱见深怎么会不知道。
据《皇明杂录》记载“纪后有娠，万妃恚而苦之，上令托病处安乐堂，以痞报，而属门官照管。既诞皇子，密令内侍谨护。”
朱见深很可能早就知道朱佑樘的存在，并要求下属将其安排在宫外的安乐堂，并安排专人保护和抚养。除此之外，朱见深还命令下属严格保密，目的呢，也很简单，就是防止万贵妃知晓，朱见深对于万贵妃的感情是真挚的，所以他不想用其他妃子的儿子来刺激万贵妃。
可是，作为皇帝，朱见深必须要传宗接代，这是皇帝必须要做的事，也是他逃不了的责任。于是我们推断，之所以朱佑樘能顺利长大成人，主要原因是朱见深的保护，而并非那些宫女和宦官。
另一方面，万贵妃很可能不是个十恶不赦的女人，或许他嫉妒其他妃嫔生下皇子，或许她心中也有忌恨，但她没有必要做得这么绝。朱见深除了偶尔去临幸一下其他妃嫔，其余时间都全身心地和她在一起，这对于一位皇帝陛下，已经相当不易了，所以想来万贵妃也应该很知足了。
宦官张敏之死
据《明史》记载“敏伏地曰：「死罪，万岁已有子也。」帝愕然，问安在。”
成化十一年（1475年）的一天，宦官张敏正在给朱见深梳头，朱见深哀叹道：“朕已经如此年纪，竟然还没有儿子！”
张敏看时机已到，便说出朱佑樘的事，并告知其前后缘由，朱见深大喜，赶忙去见了自己的儿子，随后朱佑樘就被立为皇太子。
这件事公开之后，最恼怒的当属万贵妃，在其眼皮底下，在皇宫内，朱佑樘竟然长这么大了，自己还一无所知。既然朱佑樘已经无法掌控，那么万贵妃就将怒火发到纪淑妃和张敏身上，纪淑妃被害死，而张敏也吞金自尽了。
张敏是保护朱佑樘的主要人员之一，而在地方志书中，张敏是在成二十一年去世的，这就跟吞金自尽起了冲突。如果张敏没有自尽，就意味着万贵妃并没有下毒手，毒害后宫的事，也就无从谈起了。
很多史料证明，万贵妃并不是一个罪大恶极的人，或许她跟朱见深的畸形的爱，引发了朝臣的不满，从而在史料中进行抹黑，导致在后世人眼中，万贵妃成了个负面典型。也许万贵妃不是个十全十美贵妃，也做过种种错事，但她和朱见深的爱情，还是十分真挚，令人感动的。（文/九鱼亭）
参考资料：《明史·列传第一》、《皇明杂录》
