为什么掉入纳特龙湖里的动物会被石化?

地球这个蓝色的星球有别于其他星球的地方在于,在它蓝色的画布上面还有一抹绿色,这是生命的颜色。在地球表面的绝大部分都是生命的伊甸园。

这里植物茂盛,动物种类繁多,生机勃勃。但是地球上还有一些对生命来说非常危险的场所,这些地方不欢迎绝大部分的生物,例如黄石公园的热液温泉、暗无天日的深海、以及与世隔绝的洞穴系统。

而今天我们要说的这个地方,被人们冠以“冥河”之称,是大部分生物的禁足之地,它最为可怕的地方在于,任何落入水中的生物,如果不及时离开,就会被湖水石化;

成为一尊雕塑,保持生前最后的姿态,且千年不腐,万年不化。

这个神奇的现象让我们想起了古希腊的一个神话女妖:美杜莎,它的眼睛可以让任何注释它的生物瞬间变为石头。

不过“冥河”石化生物是有科学原理的,并不是神话事件。下面我们就来了解下这个可怕的“石化湖”。

“冥河”也叫纳特龙湖,位于东非大裂谷的东部,坦桑尼亚的北部地区,这个地方也是肯尼亚的边境,附近有乞力马扎罗山,下图是NASA的卫星在空中拍摄到的纳特龙湖的惊人景象。

可以看出这个湖是一个内陆湖,里面的水没有流动性,更不会注入大海,且湖水的浅水区域呈现出了迷人的酒红色,还有白色。深水区的颜色是深蓝色的。

近景可以看出纳特龙湖颜色的丰富性。整个湖是由断层沉降形成的低洼地带形成的,长约五十四公里,东西跨度为二十四公里,可以说面积非常大。

那么纳特龙湖的水是从哪里来的?它为何拥有如此复杂的颜色?

纳特龙湖所处地区是热带草原气候,常年温度高降雨少,干旱是常事,按理来说这个湖中的水会很快地蒸发掉。

可这个湖已经有数十万年的历史了,说明它有稳定的水源。

其中的水主要来自于埃瓦索恩吉罗河支流的缓慢汇入,以及这个地方的热液温泉。因为在湖的东南20公里处有一个活跃的火山:盖拉伊火山。

这个火山非常特殊,它经常会喷发出含有丰富碳酸盐的熔岩(如碳酸钠),而其他的火山喷出的熔岩则是以二氧化硅(玄武岩)为主。

盖拉伊火山喷发物会随着河流被带进纳特龙湖,再加上热夜温泉中有丰富的矿物质成分,整个湖水温度常年在60摄氏度,蒸发快,所以这个湖是一个富含碳酸钠的碱性湖。

我们看到的白色物质就是各种矿物质(如碳酸钠)的结晶,近距离看是这样的。

或者是这样的:

这些结晶物非常坚硬,而且我们也能从中感觉出这个湖非常咸,没错这就是一个名副其实的咸水湖。喝一口这样的水,直接都能抽过去,因为其中的矿物质浓度非常高,PH值轻松打破了7这个中性标准,甚至突破了10,具有很强的腐蚀性。

这种高碱性水根本无法饮用,所以在湖边根本没有其他动物来此解渴,湖的周围也是寸草不生。水里也没有水生动物在里面游泳。

这里的环境不仅不能诞生鱼类,就连不小心掉入湖里的动物,也会因为高碱性水而死亡,最后变成化石。

人们经常会在湖里找到一些动物的尸体,尤其是鸟类已经变成化石的尸体。

这个鸟已经失去了它本来的样子,身体的颜色已经变成了水泥色,并且全身僵硬。这是它最后死亡时的姿势,以后永远都是这个姿势,因为它现在更像是一具化石。

这是一个大型猛禽,同样没有逃过纳特龙湖的石化。

被石化的蝙蝠,从这些动物身上可以看出,把纳特龙湖称为“冥河”一点也不为过。

这些鸟类都是人们在湖面上发现的,摄影师通过摆拍,拍下的照片。那么这些鸟类为何会被石化?

上图可以看到一个动物的头部上已经布满了矿物质晶体。所以从这个图片就可以知道,当鸟类不小心掉入纳特龙湖,水里的高温、碱性会让鸟类一时半会惊慌失措逃脱不了,羽毛上沾满含有矿物质的水,在高温下这些水会蒸发的很快,所以坚硬的结晶物会将有些鸟类困住。

但也不乏有逃脱的鸟类。

虽然水里没有宏观生物,但这样的环境依旧阻挡不了微生物。它们的适应能力是出了名了,不管是高温、酸性、碱性、低温、无光的环境,都能够找到它们的身影。

这也是为什么我们一直认为火星上有生命的原因,就是那样的环境我们依然坚信微生物可以生存。

在纳特龙湖里生活着耐碱性高温的古嗜盐微生物,它们会利用水里的温度,将无机矿物化合成有机物来生存,为水里其他生命创造第一手食物。

这些微生物的大量存在让整个湖水看起来呈现出了美丽的酒红色。

除了红色,我们还能在湖面上看到绿色团块物质,它们是蓝绿色藻类,依靠微生物提供的有机物生存。

有了海藻,纳特龙湖就吸引了一种生物再次大量的聚集,繁殖后代,它们是火烈鸟。非洲的火烈鸟每年都会来到此处繁殖后代。

这里不仅有食物,而且非常安全,没有天敌愿意靠近,所以是非常理想的繁殖圣地。

那么火烈鸟为什么不会被石化呢?

火烈鸟人家是大长腿,整个纳特龙湖的水深不超过10米,周边的大部分的潜水区域不足3米,最浅的部分也就几十公分,对火烈鸟来说,不会有过多的盐分结晶在自己身上。

所以纳特龙湖是一个观赏火烈鸟的圣地。

如果人类下到湖里会怎么样?

60摄氏度的水会直接让人三度烧伤,直接晕倒在水里,不过咸水湖的密度较高,并不会下沉,而是会漂浮在水面上,然后水的矿物质会逐渐在人的身上结晶,最后把人变成一个化石,永久保存在这里。