生物界中有一类关系叫做共生关系，共生有利有弊，但我们常说的共生是对双方都有利的。
相比于一个人的单打独斗，合作取得的效益往往更大。有时候，双方离开彼此的话甚至都不能活。
牙签鸟与鳄鱼就是一对很好的搭档，鳄鱼张开它的大嘴巴，牙签鸟飞进去给它剔牙，同时它也吃饱了肚子。
同样神奇的事情也发生在相思树蚁和金合欢树之间，它们之间的配合也是相当的具有“人情味”。
合欢树会为蚂蚁提供房子和食物，蚂蚁会合力赶走任何来侵犯合欢树的外敌。
树对蚁的恩惠
金合欢树是被子植物门植物，原产于美洲热带地区，跟含羞草是近亲，这一点从它们的叶子上就能看出来。
已发现的金合欢的高度通常在10米左右，但它们的叶子几乎跟含羞草的一模一样，呈密集排列状。
金合欢树最引人注目的是它们的刺，这种刺生长在叶子的基部，而且通常是成对出现的，看起来有点像牛角。
也正是因为这个原因，金合欢树又被称为牛角合欢树。
“牛角”看起来鼓鼓的，里面其实是空心的，它的颜色也会发生变化，可以是棕色、黄色或红色。
空心的牛角是天然的居住场所，相思树蚁（学名：Pseudomyrmex ferruginea）一大家子就寄居在这里，当然，它们在牛角上钻出了进出的洞。
相思树蚁住在这里是相当舒适的，一方面，牛角是防水的，并且可以“锁水”，这为卵和幼虫提供了良好的发育条件。
另一方面，牛角的独特结构能让许多的鸟类望而却步，它们可不想为了吃掉蚂蚁而一头撞在尖锐的刺上。
除了提供安全舒适的房子外，金合欢树还给相思树蚁提供丰富的“营养餐”。
营养餐主要有两种，一种是由金合欢树的特殊腺体分泌的类似花蜜的东西，糖分很高，看起来像是很浓稠的糖浆。
还有一种食物是贝尔塔体（Beltian bodies），贝尔塔体是一种生长在叶子末端的小囊，其中富含蛋白质，脂肪和维生素。
因为贝尔塔体营养价值更高，所以它们成了相思树蚁的主食，而且相思树蚁也经常用它们来喂养幼虫。
蚁对树的保护
俗话说，滴水之恩当以涌泉相报，金合欢树为相思树蚁的生存繁殖提供了极大的便利，相思树蚁必须好好报答才行。
事实上，他们也的确是这么做的。植物可以自己生产能量，所以温饱这方面相思树蚁没有什么要帮忙的。
那它们是怎么帮金合欢树的呢？
金合欢树虽然不愁吃喝，但它们有被其他生物吃掉的危险，比如长颈鹿，大象等大型食草动物和老鼠，松鼠等啮齿类动物。
别的花草树木也可能侵入金合欢树的地盘，来与它抢夺能量和资源，还有一些细菌也会入侵金合欢树。
相思树蚁对这些来伤害金合欢树利益的物种充满了敌意，它们会杀死一切与树有接触的外来植物，比如一些藤本植物。
树根周围的外来植物它们也不放过，一旦被发现，相思树蚁会号召全体成员大举进攻，直到完全消灭。
对于外来植物，相思树蚁可以用啃咬的方式暴力进攻，反正植物也不会反击逃跑之类的，那它们如何对待像长颈鹿大象之类的动物呢？
如果能爬到它们的身上咬也是可行的，但相思树蚁的做法是释放一种信息素，这种信息素可以有效的驱赶走外来动物。
研究人员对非洲的金合欢树做了实验，他们发现，当合欢树上有相思树蚁时大象很少会靠近树，而当把相思树蚁全部赶走时，大象便会很放心的来吃叶子。
在所有的寓言故事里，大象都是怕老鼠的，但从实际情况来看它们更怕小蚂蚁和其他昆虫。
最近科学家还发现，相思树蚁会将脚上的细菌传播到金合欢树的叶子上，这些细菌可以杀死感染叶片的真菌和其他携带疾病的细菌。
可以说，相思树蚁是金合欢树的尽职尽责的保镖。
最后
相思树蚁与金合欢树的共生关系是一种强制共生关系，不能离开是因为不敢离开，离了双方都不好过。
这种关系本质上又像是一种“利己”，相思树蚁保护金合欢树就像保护自己的“保险柜”一样。
这就好比，你家后院有一棵摇钱树，如果有人来你家抢，你很大可能会拼了命的保护这棵摇钱树。
