孕期接触重金属会对生产造成不良影响，如早产及产妇先兆子痫等。不过，人们对于重金属造成这些问题的原因仍了解甚少。
美国罗格斯大学的一项最新研究表明，女性在怀孕期间接触镍、砷、钴和铅等金属可能会扰乱激素水平，影响内分泌系统，从而增加儿童未来的健康和疾病风险。相关论文于当地时间12月21日发表在《国际环境》杂志上。
论文主要作者、罗格斯大学公共卫生学院生物统计学和流行病学系的助理教授Zorimar Rivera-Núnez解释道：“从受孕到分娩，体内激素的精妙平衡参与协调了整个怀孕过程，这种平衡失调可能会对母亲和胎儿造成负面影响”。
研究人员为一项污染威胁（PROTECT）研究在波多黎各试验点招募了多名孕妇，在本次研究中，他们分析了815名孕妇的血液和尿液样本。PROTECT于2010年启动，主要探索污染物暴露对北部喀斯特地区（包括波多黎各城市和山区农村地区）孕妇及其子女的影响。
研究人员发现，金属可以起到内分泌干扰物的作用，改变怀孕期间的产前激素浓度。这种干扰作用可能取决于孕妇接触金属的时间。
Rivera-Núnez说：“波多黎各是美国所有管辖区中废弃物回收点最多的地区，因此，其有毒金属暴露率可能更高。”在所有孕妇中，波多黎各孕妇的金属接触率也的确高于美国本土孕妇。
“这一点很重要，因为与美国总体情况相比，波多黎各妇女的早产率（近12%）和其他负面生育问题占比明显较高。此外，极端天气事件（如飓风、干旱和洪水）也加剧了环境污染，这会导致重金属接触率增加，” 她补充道。
此外，产前金属接触甚至会对婴儿出生时的健康产生巨大影响——怀孕期间性激素的变化与胎儿发育迟缓有关，发育迟缓会导致出生体重偏低，而这一体重又与儿童成长和患慢性病（包括肥胖和乳腺癌）的风险密切相关。
这项研究结果表明，研究人员未来应竭力调查内分泌功能标志物变化将对生产及健康造成何种影响，还应关注与母婴健康相关的基本必要金属，以及作为内分泌功能标志物的混合物金属。
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