1942年8月7日，美国海军史上首次两栖作战在瓜纳尔卡纳尔岛（简称瓜岛）拉开了帷幕。尽管登陆过程很顺利，但随后的日军反击让其付出了惨重代价，4艘重巡洋舰沉没、3艘舰船重伤，并使美国海军继“珍珠港事件”后，又一次蒙受耻辱。
消息传回日本，各大报纸争先刊登瓜岛大捷的消息，联合舰队上下更是一扫中途岛惨败的晦气，沉浸在欢快的气氛中。日本海军再次出尽了风头，陆军也不甘落后，决定乘胜追击，重新夺回瓜岛和图拉吉岛。那么，驻岛美军该怎么办呢？
陆战一师被无情的“抛弃”。
美军的首次两栖作战，从战术配合角度讲并不成功，甚至可以形容为“一团糟”。这其中固然有南太平洋战区司令戈姆利指挥不力的原因，也有弗莱彻的第61特混舰队“提前撤退”的不义举动，以及特纳指挥的运输船队“绝情地”抛弃队友。
如今，瓜岛只剩下陆战一师“孤军奋战”了。面对队友的无情抛弃，范德格里夫特除了站在海滩上大骂弗莱彻、特纳等人“临阵逃脱”外，也没有更好的办法。其实，出现这样的局面，除了兵种间相互配合的战术意识保持不够外，还有：
一是，统一指挥出现了问题。总指挥戈姆利并不热衷于登陆瓜岛战役，又与刚晋升为中将的弗莱彻同级，于是将此次作战的指挥权交给了弗莱彻。而弗莱彻对这种“甩锅行为”并不认同，在实际作战中，他考虑更多的是自己，而不是大局。
二是，“恐日症”作祟。尽管有“杜立特空袭”、珊瑚海和中途岛战役的胜利，但日军在太平洋地区强劲的势头，让从未与其交过手的参战美军，对日军的残暴和强悍还是心有余悸；而被击沉过2艘航母的弗莱彻，更是“听风就是雨”，怕得要死。
雪上加霜的是，日军夜间偷袭战术取得巨大战果。不善夜战的美军护航舰队毫无还手之力，让特纳决定带着1400名未来得及下船的陆战队员，以及超过一半的物资和大多数重炮撤离，只给上岛的陆战一师留下37天的口粮和4个基数弹药。
说到这里，不得不说一下日军偷袭行动最大的失误。他们在重创美军警戒舰队后，并未对运输船队或者滩头堆积的物资，给予毁灭性打击，而是选择“见好就收”。也正是这一举动，让陆战一师用仅有的物资，抗住了日本陆军第一波陆上进攻。
范德格里夫特未雨绸缪，加强防御。
1942年8月9日，美国海军陆战一师没费多大周折，顺利登上瓜岛并占领了日军即将完工的机场，为纪念中途岛战役中阵亡的英雄，该机场取名“亨德森机场”。然而，师长范德格里夫特非但不高兴，反而忧心忡忡，甚至对固守机场没有信心。
原来，由于日军不断地骚扰，美军登陆作战草草收场，本该上岛的物资和兵员有许多被原路拉回。此时的陆战一师，可谓是现代版的“鲁滨逊”，没有增援、没有掩护，一切只能靠自己。而如何守住瓜岛？成了范德格里夫特面对的最大问题。
首先，他十分清楚未来战役的成败取决于制海权，而制海权又取决于制空权。然而在没有航母支援的情况下，亨德森机场将成为最关键的因素。于是，在卸载物资的时候，他特别要求先紧着大型施工机械卸载，以便以最快速度发挥机场作用。
好在日军的施工大队逃跑时留下一些设备，并且亨德森机场已完工了800米跑道，美军工兵昼夜奋战，仅用一周就将剩下的400米完成。这一天，第一批31架战机到达瓜岛，这让一直愁眉不展的范德格里夫特，终于对防守瓜岛充满了信心。
其次，围绕亨德森机场的防守，他在东、西、南三面修建环形工事，同时将为数不多的坦克和火炮部署在中央位置，可以随时对各个方向提供炮火支援。同时，为了做好长期战斗下去的准备，他将所有的物资和弹药放置在结实的地下工事内。
更重要的是，范德格里夫特坚持“以守为攻”的战术原则。他了解自己的部队，虽然该部组建较早，但随着战争爆发，大部分骨干被抽调组建新的陆战师。上岛的队员大多是没有经验的新兵，只能在防守中积累经验，在防守中提升战斗力。
事后证明，范德格里夫特的防御策略是正确的。因为他知道部下面对凶狠的日军，最缺的就是战斗经验，以及不善夜战、近战的能力。唯有“以守为攻”，以优势火力弥补自己的“短板”，不断地消耗对手，只要能坚持拼下去，日军必败。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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