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近日，美国格莱斯顿研究所、加州大学伯克利分校（UC Berkeley）和加州大学旧金山分校（UCSF）的科学家们在《细胞》杂志上发表论文称，他们开发了一种基于CRISPR的新冠肺炎（COVID-19）检测技术。这种利用智能手机摄像头的新技术可在30分钟内提供准确的检测结果。
目前，应对COVID-19大流行的主要障碍之一是无法实现大规模样本的快速检测。感染信息有助于决策者和公民了解潜在的病毒传播威胁。
“对于科学界来说，我们不仅要增加检测样本的数量，还需要提供新的检测方法，这是一项紧迫的任务，”研究负责人、Gladstone病毒学研究所的主任Melanie Ott博士说。“我们开发的检测方法速度快、成本低，将有助于控制COVID-19的传播。”
新技术不仅能指示阳性或阴性结果，还能测定样本中的病毒载量。
研究合作者、UC Berkeley的生物工程师Daniel Fletcher博士说：“如果多次测试，病毒载量还可以帮助确定感染是在加重还是在减轻。监测病人的感染过程可以帮助医护人员评估感染阶段并实时预测康复所需的时间。”
目前COVID-19检测的标准方法名为“定量PCR”，但该方法步骤繁琐，技术要求高，还需要特制试剂以及笨重的实验室设备，严重限制了样本检测的数量和速度。
而基于基因编辑技术CRISPR的检测策略仅需一步就能直接检测病毒RNA，可以快速、准确地得到结果。它依托智能手机，避免了笨重的实验室设备，可适用于各种场合。不仅如此，这种方法还可以扩展到SARS-CoV-2之外的其他呼吸道病毒诊断。
由于智能手机摄像头的高灵敏度、连通性、GPS及数据处理能力，新方法有望成为资源贫乏地区的有效诊断工具。
在这项检测方法中，CRISPR家族的Cas13蛋白结合了一种切断时会发出荧光的报告分子，当其与从鼻腔拭子中提取的样本混合后，若样本中含有来自SARS-CoV-2（新冠肺炎病毒）的RNA，Cas13将被激活，并切断报告分子，发射出荧光信号。此时，与智能手机相连的设备可以检测到荧光，并报告拭子检测出病毒呈阳性。
随后，科学家们测试了该检测方法，结果发现，该方法在5分钟内就准确地检测出了一组阳性样本。对于低病毒载量的样本，则需要30分钟才能将其与阴性样本区分。
Ott说：“接下来，我们想把这种检测方法开发成一种可以即时将结果上传到云端系统的设备，同时保护病人的隐私，这对于密切接触者追踪及流行病学研究很重要。这种基于智能手机的检测方法将在未来流行病的控制中发挥关键作用。”
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编译：花花
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《细胞》
期刊编号：0092-8674
原文链接：
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