1971年，在印度次大陆上进行了第一次超音速空战。印度空军（IAF）的MiG-21FL与巴基斯坦空军（PAF）的F-104A星际战斗机格格不入。MiG-21FL排在首位，击落了三到五架F-104A。但是MiG-21真的是更好的飞机吗？还是因为IAF更好的战略和数量优势而取得成功？
由于F-104和MiG-21在许多方面都是竞争对手的设计，因此人们一直期待两架飞机之间的对决。两者都是轻型，超音速拦截器，具有较小的次级多用途能力。两者都在1950年代后期开始服役。F-104使用直翼，而MiG-21使用三角翼。1960年代，这两架飞机在越南短暂停留时，他们在越南的战斗中并未面对对方。
印度于1963年1月首次交付了MiG-21（F-13变型），以增强其英国战斗机的老化能力。六架飞机装备了28个“第一超音速”中队。该部队的七名飞行员在苏联接受了培训。
发生了一些训练事故，导致损失了三架MiG-21F-13。1965年3月，它们被另外4架MiG-21F-13和2架MiG-21PF取代，使第28中队部署的MiG数量增加到9架。
当1965年的印巴战争开始并参加护航和空中巡逻任务时，第28中队已经准备就绪。值得注意的是，有R-3S导弹与PAF F-86佩刀战斗机交战，但这些导弹没有连接。
在2架MiG-21飞机在空袭中丧生后，第28中队从前部撤出。一些F-104A也参加了1965年的战争，但是两架飞机当时并没有彼此面对。
1971年印巴战争爆发时，IAF装备了更多MiG-21战斗机，这次升级为MiG-21FL变体。装备了8个完整的中队，包括28个中队。这些中队中有五个是向西指向现在称为巴基斯坦的。三人向东指向现在的孟加拉国。
面向东方的三个米格中队面临轻松的空战。他们得到了Folland Gnats和Hawker Hunters的许多其他部队的支持，而反对派则轻了，东方的PAF战斗机仅限于19架F-86佩刀的一个中队，其中只有8架具备AIM-9B的能力。
但是，在孟加拉国空战期间，IAF用MiG-21取得了首次胜利。在一次空袭中，一架28中队的MiG-21FL用两架R-3S空对空导弹击落了一架PAF F-86佩刀。米格集团在冲突期间也被用于罢工，特别是在巴基斯坦东部政府举行的内阁会议上。
在西方，米格集团面临更强烈的反对。在西部，PAF部署了沉阳J-6（MiG-19变型），F-104A和Mirage IIIE。Mirage IIIE被认为优于IAF的任何东西，这可能是由于其卓越的雷达系统。巴基斯坦还派出了多个美国地面雷达站，以向其战斗机进驻。印度的类似系统数量有限，但也依靠具有VHF无线电的地面观察员网络。
MiG-21首次成功参与F-104的战斗是在1971年12月12日，当时两架IAF MiG-21FL争先恐后地拦截了两个正在穿越空军基地的F-104A。领先的PAF战斗机的机翼人员在看到拦截器后立即关闭并中断了接触。随后，米格21轰炸机关闭并发射了R-3S，但F-104A部署的火光转移了导弹。随后，米格21导弹关闭了300米的距离，并用米格的大炮击落。
后来，当他们护送PAF轰炸机时，又有两架F-104被击落。尽管与F-104战斗机相比表现出色，但IAF MiG也遭受了损失。战斗中损失了6架MiG-21FL。一架是由于另一架MiG-21的一次友好起火，四架是从地面起火，另一架是到PAF F-86F佩刀。
战略分析讨论了冲突期间巴勒斯坦武装部队表现不佳的可能原因。Sakesar的一个主要雷达监视站在12月4日的最初印度轰炸反击中被打倒，并摧毁了地面上的许多飞机。但是，击落F-104A的两次交战都发生在南部海岸附近，远离Sakesar的雷达站。
由于地面站的存在，使这两种飞行器都无法获得优势，这似乎使该飞行器无所适从。最初的拦截是米格战役的胜利，发生在印度领土上，但其他拦截发生在巴基斯坦领土上。尽管地面控制和地面资产可能有助于第一场胜利，但第二场胜利的米格集团将没有这种帮助。由于这些是局部的小型战斗，因此，IAF的数值优势并未发挥作用。
在训练方面，IAF和PAF都在几年之内就收到了MiG-21和F-104，因此，来自任何一支空军的飞行员都将相对熟悉他们正在飞行的每种飞机。尽管F-104速度更快，但MiG-21的持续转弯率更高，通常被认为具有更好的飞行特性。
1971年战争后，尽管没有看到更多的空战，但MiG-21仍将继续在IAF中服役。1999年，一架IAF MiG-21Bis击落了一架巴基斯坦海军反潜战飞机，造成一起小事。它们还被用于在斯里兰卡针对猛虎组织的地面支援任务。MiG-21Bis飞机继续在IAF中服役，尽管像1965年和1971年战争中服役的早期MiG都已退役。
