尼米兹为何宁肯放弃中途岛,也要力保3艘航母?

1942年5月27日,经过101天的巡航,以及珊瑚海海战之后,弗莱切的第17特混舰队提前一天回到了珍珠港,所属舰队一沉一伤的结果,让他十分的疲惫和沮丧,舰队上下都希望能早日回到基地好好地休整一下,但尼米兹并不打算这么做。

就在第17特混舰队返航的途中,尼米兹就准备在中途岛布置“一张大网”,设伏进攻的日本联合舰队。受伤的“约克城号”航母也在其考虑之列,相比南云忠一的4艘主力航母,太平洋舰队的第三艘航母就显得至关重要,无论如何要参战。

按照工程人员的估计,完全修复“约克城号”航母至少需要3个月,但尼米兹等不及。他一面派专机将维修总工、技术总监和维修骨干送到航母上,实地进行评估并提前做好维修方案;一面命令船坞准备好各类维修材料,工人们严阵以待。

前方的维修评估是,达到航行和舰载机起飞要求只需3天,尼米兹对此十分满意。当“约克城号”航母拖着十几公里的油迹缓缓驶入维修船坞时,1400多名钳工、焊工和电工一拥而上,按照先期做好的维修方案,忙而有序地开始行动起来。

为了加快进度,尼米兹坐镇监督维修,维修厂长只得调集更多人手,连夜赶工。一时间,航母上焊花四溅,到处乒乒乓乓的铆钉枪声。工人们哪里见过司令亲自来当监工,十分清楚形势到了万分紧急的地步,他们的每一钉一铆都关乎着国家命运。

好在,尼米兹的要求不高,他不需要修得像新的一样,只要航母能航行和起降飞机就行。同时,他将还在大修中的“萨拉托加号”航母上3个飞行中队,调入“约克城号”飞行大队。就这样,“约克城号”经过68小时的整修,“满血复活了”。

关键时候,是最能显示出一个国家的综合实力。美国3天将一艘重伤航母恢复战斗力,而日本却没有这样的能力。同时,美军能将两艘航母的舰载机整合到一艘航母上,而僵化的日军却不愿给“瑞鹤号”凑足舰载机,白白浪费了一艘主力航母。

更大的困难是,中途岛“易攻难守”。

中途岛战役,美日双方尽管都将关注点放在了中途岛,但战术思想却是完全不同的,山本五十六是以攻占中途岛为先,并借此引诱美军航母与之进行决战;而尼米兹只想利用中途岛,打掉日军的4艘主力航母。说白了,他不打算死守中途岛。

首先,面积只有4.7平方公里的中途岛,尽管小岛已经有各类战机100多架、几十艘潜艇、4500名海军陆战队员,俨然就是一艘“永不沉没”的航空母舰,但其几乎没有防御纵深的现实,在尼米兹看来,既然是“易攻难守”,干脆不死守。

其次,作为内线作战的美军占有主场之利。中途岛距珍珠港仅1850公里,仅靠陆基轰炸机就能让上岛的日军“生不如死”;而最近的日军基地也要4000多公里。也就是说,如果情况不利时,美军可以随时选择撤退,听任中途岛落入敌手。

更关键的是,一旦中途岛失守,那么日军就会剑指珍珠港,尼米兹必须未雨绸缪地为保护夏威夷保存一定的实力。他一再对弗莱切和斯普鲁恩斯强调:一定要遵循不轻易冒险的原则,宁肯放弃中途岛,也要力保3艘航母,保存实力将战线拉长。

于是,美军3艘航母要尽量接近对手,又不能靠得太近,当日军开始轰炸中途岛时,就是美军舰载机攻击其航母的最佳时机,既能打击日军的主力航母,又能最大规避美军航母遭受攻击的危险。这一战术思想,在随后的作战中得到了很好落实。

尽管有这么多的困难,但尼米兹还是有信心的。一是情报,日军的进攻时间、地点和进攻计划,他已完全掌握,可以从容“设伏”;二是,美军装备的雷达可以先敌发现对方,并且海底电缆可以保证中途岛和珍珠港的战时通信,畅通无阻。

更重要的一点,美军航母搭载的舰载机比日军多,3艘航母约230架战机,与日军4艘航母的舰载量大体一致,再加上永不沉没的“中途岛号”航母还有100多架战机,完全可以在太平洋上与进犯的日军,进行一场海空大战,一决高下。

当然,为了以防万一,尼米兹还是在瓦胡岛以北布置了由潜艇、巡洋舰和驱逐舰组成的两条防线,防止日军对珍珠港再次偷袭。可见,尼米兹对中途岛海战的结果并没有多大的期望值。然而,结果出乎预料,这也正是战争所特有的魅力所在。

如果哈尔西指挥中途岛战役,结果会怎样?欢迎留言并一起讨论。

参考文献:《第二次世界大战》,《太平洋战争》