1946年6月9日上午，曼谷大皇宫的国王寝宫传出一声枪声，年仅20岁的拉玛八世头部中弹身亡。关于拉玛八世的死，一直是泰国政治史上的一个谜团。泰国政府对外称，拉玛八世把玩手枪时不慎射杀自己。
拉玛八世9岁继位，其在位11年间，泰国政权被銮披汶·颂堪为首的军人集团把持。銮披汶是一名华裔，祖籍广东潮汕，是泰国史上颇有争议的政治人物。他出身贫寒，但勤苦好学，在1924年以第一名的成绩获得了去法国枫丹白露军事学院学习的机会。銮披汶回国后创立了人民党，成为该党六大元老之一。
在1932年的军事政变成功后，他先后担任了国防部长、陆军总司令，并在1938年以压倒性的选票优势成为了泰国总理。但是，銮披汶组建的是军人政府，25个内阁成员中有15名是军人。同时，他上台第一个月就逮捕了40位政敌，并通过国会投票处死了18人。保王党四次刺杀銮披汶都未能成功。
銮披汶是一个民族主义者，他在1939年废除了古老的国号暹罗，改为泰国。“泰”在泰语中的意思是自由、独立。但是，銮披汶的本意是试图建立大泰族主义，将“3000万有泰族血统的人”全都联合在“大泰国”之内。虽属华裔，但銮披汶打压华人，推行民族主义。
1941年12月7日晚上（夏威夷时间为6日），日本大使坪上在使馆内设宴邀请泰国政商名流，泰国内阁及国会要员到场，但銮披汶不在其中。宴会举行到半夜时，坪上突然关闭使馆大门，将泰国的达官显要全都扣留在使馆内，逼迫泰国政府允许其军队进驻本土。
第二天清晨，日本海军偷袭珍珠港，向美国宣战。几乎在同一时间，日军第15军团主力越过法属印度与泰国的边境，旨在中南半岛打开一条陆路通道。
銮披汶闻讯赶回曼谷，答应日方要求。銮披汶与日本大使签署了攻守同盟协定。日泰结盟一个月后，泰国对英、美宣战。
泰国为何会倒向日本？
这与銮披汶长期贯彻的民族主义直接相关。泰国是东南亚唯一一个没有被西方殖民的国家。但是，长期以来，上至国王下至民众，都对西方殖民心怀恐惧，对西方技术及文化保有敬畏。如今，与日本为盟，痛击英美，收复被割让中的四个邦，主动征战缅甸，这些让泰国民族情绪爆棚，銮披汶声望鼎盛。
但是两年后，日本战局不利，銮披汶本打算“狡兔三窟”，他跟参谋部长说：“哪一方在战争中溃败，哪一方就是我们的敌人”。
1944年7月，日本东条英机下台。十多天后，銮披汶被迫辞去了泰国总理和陆军司令职位。国会重新选举了宽·阿派担任总理。日本投降后，銮披汶被捕，被列为甲级战犯。
二战结束后，泰国人对泰国的命运极为不安。最大的恐惧来自盟军的制裁。英国是否会像美国接管日本一样接管泰国？
有趣的是，这时的泰国政府正处在一个权力真空期。
1946年4月，泰国最高法院将銮披汶无罪释放。6月，拉玛八世意外死亡，年仅19岁的普密蓬·阿杜德继位。这时，自由泰政府把持着泰国的政权。
自由泰政府在关键时刻挽救了泰国。当泰国向美国宣战时，社尼·巴莫等民主党人在美国、英国建立自由泰政府，比里·帕侬荣与国外的自由泰人运动联合，在国内组织地下抗日运动。战后社尼、比里等控制了泰国政权，博取了美英的同情。
但是，自由泰政府缺乏政治经验，刚继位的国王又过于年轻，这给了銮披汶卷土重来的机会。
1947年11月，銮披汶与沙立·他那叻等军人集团政变成功。为了降低阻力，军人集团开始只让銮披汶担任国防部长，继续让宽担任总理。1948年春，宽试图修改宪法，以限制军人的权力。这时，军人集团又发动政变，宽下台，銮披汶再次出任总理。
英国原本想严惩泰国和銮披汶，但是冷战救了泰国。冷战爆发后，美国需要一个稳定的泰国和政治强人，稳住中南半岛，以抵制苏联集团南下。銮披汶得以重回政治中心。
但是，军人集团内部发生严重分裂，政变频发。最凶猛的一次是1951年的海军政变。海军利用一次庆祝活动扣留了銮披汶，以此逼迫銮披汶集团交出权力。但是，海军这招“挟天子”失败了。第二天，沙立不顾銮披汶安全，调集陆军、空军与警察，同海军作战。空军甚至击沉了囚禁銮披汶的“室利·阿育陀耶”号旗舰，銮披汶泅水而逃。这是泰国历史上极为罕见的流血政变，造成了1200多人死亡。
此次政变后，銮披汶逐渐丧失了政治权力。但是，不甘失败的銮披汶试图另起炉灶重新夺权。他在1955年推动国会开放党禁，并组建了玛兰卡西自由党。他还在第二年推动国会通过《选举法》，以加强国会权威。銮披汶试图通过玛兰卡西自由党控制下议院。
但是，在1957年的大选中，銮披汶默许玛兰卡西自由党舞弊和篡改选票。“脏脏的选举”引发了国内骚乱，负责维持秩序的沙立纵容了骚乱。无奈之下，銮披汶扶持海军及左翼军人，并试图与苏联集团联合。这导致美国彻底放弃了銮披汶，并转而扶持沙立。沙立成立极右翼联盟党，发动了一场政变，銮披汶被迫逃亡日本，从此退出了历史舞台。
文 | 智本社
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