猫科动物发展到如今，就只剩下猫亚科和豹亚科两大类了，虽然大多数时候单单从外形上就很容易将这两大类的动物们区分开来，但也有例外的情况，比如猎豹、美洲狮，虽然属于猫亚科的成员，但是其体型较大，看起来更像是豹亚科里面的物种。
云豹属的两种动物虽然也属于豹亚科，但它们的体重只有十几二十千克，比猎豹还小，更像是猫亚科的成员，所以有人说，区分猫亚科和豹亚科动物的方法，是看它们能不能像狮虎一样咆哮，如果能，那么就属于豹亚科，如果不能，就属于猫亚科。
猎豹
其实这种方法在大多数时候都是适用的，因为猫亚科的所有物种的确不能咆哮，它们大多数都只能发出猫咪一般的咕噜声，或者是比猫叫声更低沉，但远没有达到狮虎咆哮的那种地步。
而豹亚科里大多数动物都能咆哮，比如狮子、老虎、花豹、美洲豹等，但也有例外，比如雪豹、云豹等，所以这个方法只能说大多数时候都适用，但不能作为权威的判断条件。
云豹
猫科动物
关于猫科动物的起源，前面的文章里我已经反复提到了过了，这里就不花大量的篇幅去赘述了，只做一些简单的讲解。
总的来说现代猫科动物最早可以追溯到古食肉类，其中的猫形类是所有猫科动物的祖先，经过数次演化之后，分别经历了古猫类、真猫类等多个阶段，其中也有大量如古剑齿虎类、真剑齿虎类、恐猫类等大量物种被灭绝，最终分成猫族和豹族两个分支，也就是现代的猫亚科也豹亚科的前身。
含家猫在内的现代猫科动物近40种，大多数属于猫亚科，豹亚科一共有2属共7种，分别是云豹属的云豹和马来云豹，豹属的狮、虎、豹、雪豹和美洲豹。
值得一提的是猎豹，此前一直单独一类，为猎豹亚科，经从新分类之后就取消了猎豹亚科，归属为猫亚科了。
猫科动物大多数都有着能够自由伸缩的爪子，但是猎豹不行，它的爪子更像是犬科动物，不能伸缩，同样渔猫因为脚有半蹼，所以爪子也不能完全缩进脚掌里去。
所有猫科动物都是优秀的捕食者，它们占据了食肉界的半壁江山，根据体型的不一样，其猎物来源也丰富多彩，总的来说，猫科动物主要有三种捕猎方式。
第一种如同狮虎一样，悄悄接近猎物或者等猎物进入伏击圈，然后咬断猎物喉咙，亦或是跳到猎物背上，咬断其脊椎；
第二种如同猎豹一样，也能咬住猎物喉咙，但是由于其犬齿较细短，所以无法直接将猎物杀死，只能慢慢等待猎物窒息而亡；
第三种便如美洲虎一样，用犬齿直接咬穿猎物的头骨。
老虎捕猎
猫科动物也都很谨慎，一般会远离人类生活区域而居，在捕猎的时候，它们也大多都选择自己有把握能拿下的猎物，在没有必要的时候绝对不会去碰那些潜在危险程度较高的猎物。
比如当有蹄类动物充足的时候，狮子不会去捕食豪猪，而当猎物匮乏的时候，捕杀豪猪又是一件值得去做的事情。又比如老虎，在同一生境中，也大多选择中小型的鹿类等，必要的时候才会捕食野牛。
狮子与豪猪周旋
能不能咆哮，主要看发声构造
前面提到过，区分猫亚科与豹亚科动物，不能简单的凭借能不能咆哮来定，能够咆哮的猫科动物分别是狮子、老虎、豹和美洲豹，它们都集中在豹亚科不假，但豹亚科的成员可不止这4种。
在这4种能够咆哮的物种里面，又属狮子的吼声最为低沉，最响亮、传播的范围最广，能达114分贝左右，直线传播范围高达7、8千米左右。
这是什么概念呢？这么说吧，40-60分贝是我们正常说话的声音，超过110分贝，长时间可能导致永久性听力损伤，而狮吼声114分贝就如同一架喷气式飞机起飞时的声音那么大。
声音对于猫科动物来说至为重要，这是它们日常信息传递及交流最主要的方式之一。比如生活在非洲大草原的狮子，当它们拥有自己的狮群时，会频频吼叫，表明这片领地有主了；而还处于流浪阶段的雄狮，则被发现吼叫的次数明显较少。
生活在森林里的老虎，同样也能吼叫，但与非洲狮相比，吼叫的次数要少得多，这或许跟它们各自的猎物及捕食环境有关。
能不能咆哮，基本上是由动物的发声构造所决定的，更细致的来说是由舌骨和声带决定的。猫亚科里的所有动物，它们的舌骨已经完全骨化，延展性低且不太灵活，这种舌骨加上声带的共同作用下，就能够产生猫咪的“咕噜”声了。
而狮虎等能够咆哮的动物，它们的舌骨并未完全骨化，相对来说灵活程度很高。大多数动物的声带与声道侧壁会形成三角形，我们都知道，三角形十分稳固，故而它所能承受的拉伸程度就非常低，而狮虎等的声带与声道侧壁形成的形状是方形的。
当空气穿过声道时，舌骨和声带就会震动、拉伸等，当然实际情况会更复杂，当这条韧带拉伸的程度越大，震动产生的声音就越低沉。
另外，能咆哮的动物其声带内侧则含有透明质酸和纤维蛋白形成的组织，固有层侧面则有较多的弹性蛋白纤维、脂肪、透明质酸、胶原蛋白等形成的组织，这种特殊的构造使得它们在咆哮的时候肺部所承受的压力更小，而声音更加低沉洪亮。
猫
能够发出咆哮声的动物就必定不能发出“咕噜”声，反之亦然，它们就像是数轴的两端，永不相交。如果让大家来选，能够拥有其中一种声音的话，可能大多数人都会选择类似于狮虎一样的咆哮声吧？
狮吼虎啸的确是霸气的象征，也能够吓走许多猛兽，但是你知道吗？相对于咆哮声来说，猫咪的“咕噜”声似乎更有实际价值，最新的研究发现，这种声音能够有助于促进组织再生和骨骼愈合的功效。
豹属里不能咆哮的动物
现在我们都知道了，不能简单地用“咆哮声”来区分猫亚科和豹亚科这两类的动物，毕竟云豹属的动物都不会咆哮，它只能发出类似于咆哮的声音和类似于猫叫的声音。
那么能不能用这个方法来区分豹属和其他猫科动物呢？这个方法若放在以前，是可以的，因为那个时候雪豹还被认定为是单型属动物，归为雪豹属，但是经重新修订之后的猫科动物分类报告里面显示，雪豹已经归类到豹属里面去了，所以这个方法也不再适用了。
雪豹外表跟花豹较像，就像是去色版的花豹，体重在22-55千克之间，但其毛色为灰白底加黑色斑纹，由于栖息地在高海拔的地区，身体的一些机构进行了一些适应性进化，比如为了减少热量散失，耳朵变得又小又圆，为了储藏脂肪和维持行动时平衡，尾巴变得粗大且很长，还有鼻腔虽短，但却很宽，能够一次吸入较多的空气，并使原本干燥寒冷的空气变得温暖湿润。
以前雪豹之所以会被认为是单独一属，主要的原因就是因为它们不能咆哮，但雪豹的不能咆哮与猫亚科动物的不能咆哮又有一些差异，简单来说就是雪豹的舌骨虽然并未完全骨化，但相对于狮虎等能咆哮的动物来说，却也不那么灵活，就像是介于猫亚科动物和狮虎之间的那种状态，加上声带上的弹性组织也相对来说少一些，种种原因导致雪豹无法咆哮。
不过如果有人说雪豹不能咆哮只能像猫咪一样发出“咕噜”声，那么也是不对的，雪豹既不能咆哮，也不能发出“咕噜”声，它的叫声就像是处于二者的中间状态，类似于咆哮，但又能明显听出差异来，姑且算是嚎叫吧。
容易给人们错觉的猫亚科动物
猫科动物接近40种，我们会发现，有些动物虽然被分类到猫亚科里面去了，但是从外形上看却极具迷惑性，很容易就会被误认为是跟狮虎豹同一属的，比如猎豹和美洲狮，它们的体重分别为21-72KG、29-100KG，尤其是美洲狮，在墨西哥一带的环境里面，多数个体的体重与美洲豹相当，甚至有些雄性美洲狮体重比美洲豹还要重。加上从名字上看，猎豹、美洲狮怎么也会让人跟花豹、狮子联想在一起。
美洲狮
上个世纪90年代以前，由于分类技术还不发达，依据简单的解剖学特点就将猎豹分类到单独一个亚科里面，后来随着技术深入到基因层面加上越来越多的证据，猎豹及它的近亲美洲狮、细腰猫组成的美洲狮谱系都统统归于猫亚科里面了。
从体型上看起来，猎豹、美洲狮与猫亚科的众多动物的确格格不入，像是会咆哮的样子，但实际上猎豹与美洲狮虽然能够发出多种声音，却无法像狮虎一样咆哮。
