狮虎兽的身体真的会一直疯长吗?

关于狮虎兽,人们对其总是存在很多争议与误解,争议无非就是围绕着“人工产物”而展开的,许多动物园为了商业利益,极力繁殖狮虎兽,甚至是虎狮虎兽等其他更为罕见的“人工动物”,这让一些人感到很不适。

而对于狮虎兽的误解,则是各种谣言,比如其中流传度最广的一个便是说狮虎兽的体型会不受控制,能够一直生长下去。由于世界上绝大多数的狮虎兽体型都比双亲大,所以很多人对此信以为真。

狮虎兽

那么狮虎兽真的能够一直疯长下去吗?显然是不会的,相对于其双亲狮子、老虎来说,狮虎兽的生长过程的确要更长一点,但长到一定程度的时候,也不会再长下去了。

比如美国南卡罗来纳州的一只狮虎兽阿波罗,其体重达到了惊人的320千克,但也仅限于此,2013年出生的阿波罗,过了体重巅峰之后,在慢慢变老的过程中,体重也逐渐下降了。

狮虎兽阿波罗

狮虎兽体型庞大的秘密

雄虎与雌狮的后代称为虎狮兽,雄狮与雌虎的后代才是狮虎兽,世界上大多数虎狮兽的体型都比双亲要小,而大多数狮虎兽的体型都比双亲大很多,对此一些人认为这是由于雌虎比雌狮大的缘故。

其实这是人们按照一般的规律和认知主观臆断的,事实上并非如此,决定狮虎兽与虎狮兽体型大小的因素,除了后天的营养、生长环境等之外,更重要的是基因层面的问题,DNA决定了它们的体型究竟能长到多大。

狮子是唯一群居的猫科动物,而老虎则跟大多数猫科动物一样,是独居的,由于生活模式的不同,决定了它们往何种方向进化。在雄狮的一生中,它入主狮群拥有交配权的时间是非常短暂的,一旦过了壮年的阶段,就很容易被其他的雄狮联盟打败,所以它必须珍惜时间。

另外,雌狮为了让自己的后代不会被其他雄狮咬死,有时候它会与多个雄狮交配。对于一只雄狮来说,它希望自己的孩子在起跑点上就超过其他雄狮的孩子,所以在漫长的生物进化过程中,雄狮逐渐演化了一种能够促进生长相关的基因,我们暂且称为“促进因子”。

对于雌狮来说,流水的雄狮铁打的狮群,所以无论是哪组雄狮入主狮群,哪个雄狮的后代,都是自己的亲骨肉,所以为了公平,将所有孩子拉回同一起跑线上,雌狮也演化出了一种抑制生长相关的基因,暂且称为“抑制因子”。

在雌狮“抑制因子”与雄狮“促进因子”的相互作用下,促进、抑制相互抵消,那么影响就消失了,诞下的小狮子就是我们常见的、正常的体型大小。

再来说说老虎,一只雄虎的领地往往会包含3-5只雌虎,由于老虎领地意识极强,不允许同性别的入侵者在里面活动,雄虎之间虽然也存在激烈的竞争,但由于性格使然,雄虎改朝换代的时间会稍长,这点我们参考印度班达迦国家公园的传奇虎王查吉尔的一生,它虽然在3岁的时候(1987年)就向当时的虎王巴尔卡发起挑战,但一直到1992年才将巴尔卡打败。

不管是巴尔卡还是查吉尔,在位的时间都很长(超过了8年),所以它们有足够的时间繁殖后代。那么对于雄虎来说,领地内的小老虎,基本都是自己的后代,也就无需差别对待了。

既然雄虎都能确认是自己的亲生孩儿,雌虎就更不用说了,所以它也就没有必要演化出抑制相关的基因了。

看到这里相信很多人都应经明白虎狮兽与狮虎兽体型的秘密了,跟大家想的一样,虎狮兽是雄虎与雌狮的后代,那么就是“无促进”跟“有抑制”的组合,所以虎狮兽的体型会变小,没有双亲大。而狮虎兽是雄狮与雌虎的后代,即“有促进”、“无抑制”的组合,那么它的体型理所应当就会变得更大,轻轻松松超过双亲。

雄狮基因并不能使狮虎兽一直生长下去

在了解了狮虎兽体型庞大的秘密之后,也让人产生了一些误解,既然狮虎兽在雄狮“促进因子”的作用下体型会变得庞大,那么缺乏“抑制因子”的控制,狮虎兽的体型会不会无限生长下去呢?

事实上并不会,根据已有的研究,体型越大的动物生长过程越长,比如兔子,在8个月性成熟后基本就不会再长大了,而棕熊,虽然在5岁的时候就已经达到性成熟了,但是10岁的时候它们还在长身体。对于狮虎兽来说也一样,它生长的时间会比狮子和老虎都要长一些,要花上更长的时间才能长到成体的模样。

狮虎兽缺乏“抑制因子”是事实,但雄狮的“促进因子”并不会让它一直生长下去,随着年龄的增长,狮虎兽会一直长身体,但也有一个期限,那就是当它们达到性成熟之后,身体就停止生长了,在随后变老的过程中,狮虎兽也会如同其他动物一样,体重逐渐下降,这是正常的现象,是大多数动物的衰老过程。尤其是在生命的最后几年里面,体重下降的速度更快。

狮虎兽之所以给人一种能够无限生长下去的假象,主要是它们“长势快,过程慢”,简单来说就是它身体长得很快,长身体的时间也较长。

很好理解,就拿我们人类来说,有些人可能长得慢,而且在十七八岁的时候就不长了,所以从小到大他们都是班里最爱的那一群人,而有的人长得快,到20多岁依然在长身体,所以他们从小到大都是班里面的高个子,这是正常的现象。

对于狮虎兽来说,科学家们做过一个研究,发现狮虎兽长到32斤的时候,大约需要90天,而老虎长到32斤,则需要130天左右。另外,一只4岁大的狮子,平均体重是450斤,一只4岁大的老虎,平均体重是540斤,而一只4岁大的狮虎兽,平均体重810斤左右。与狮子、老虎的增长比率相比,狮虎兽的增长比率非常高,这导致了在同一生长时期,狮虎兽的体型要远超于狮子与老虎。

存在野生的狮虎兽吗?

我们都知道,狮虎兽是人工下的产物,所以它们的数量虽然少,但国际上并没有将其列为保护的濒危物种,许多动物园之所以将它们看得无比珍贵,主要是出于商业利益驱动的,毕竟狮子、老虎都是动物园里面的明星物种,而它们“爱的结晶”狮虎兽则更能吸引大众的眼球。有记载的世界上最早的一只狮虎兽“利利”是在1981年法国出生的,那么历史上存不存在野生的狮虎兽呢?

要想弄清这个问题,首先就要知道老虎与狮子在历史上有没有同域分布,这是先决条件。现代虎只存在于亚洲,如果有存在交集的话,那么最有可能的地区就是早年的西亚、中亚、印度次大陆一带。

世界上所有的现代狮子都起源于非洲的东部和南部,大约在2万多年前,北非的狮子才逐渐扩散到南欧、中西亚等地,最远到达了印度次大陆。进入亚洲的狮子很快就适应了环境,最终演化成亚洲狮。

而老虎起源于东亚,即华南虎生活的地区,经过数次扩散之后,老虎遍及亚洲大多数地区,向西到达了安纳托利亚东部,向南登上了东南亚诸多海岛。

老虎扩散至印度次大陆的时间节点是末次冰期,大约1.15万年前,与狮子相差不多,所以从狮子、老虎的历史分布情况,以及时间节点,我们大致可以推断出在全新世期间,即从11700年前开始,狮子与老虎在中西亚、印度次大陆里面有相当长一段时间是同域分布的。

历史上狮虎同域分布图

既然野生虎与狮子在大自然中有这么大面积、这么长时间的同域分布,那么有没有发生交配的可能呢?虽然有这种概率的,但我认为极地,几乎接近于不可能。首先,从微生境的角度出发,老虎是一种独居的动物,它最喜欢的地形环境是密林,在猎物足够丰富的时候,它们不会冒险进入林中的开阔地带,更别说空旷的平原了。

虽然亚洲没有非洲那么大的草原,但亚洲狮的活动场所基本也在稀树平原或者林中的开阔地带,这类地形才适合群居生活、集体狩猎,猎物丰富的时候,它们也不会冒险进入森林。所以虽然在大版图上看狮子与老虎的栖息地大量重合,但实际上它们的微生境差异很大,见面的机会并不多。

另外,当物种种群数量较多的时候,它们只会在种间交配繁殖,又怎么会看上不同的物种呢?所以在猎物足够丰富,狮子、老虎数量较多的全新世早期,即便狮虎存在同域分布,狮虎兽出现的概率也微乎其微,而到了近现代,狮虎已无同域分布的可能,就更不可能出现野生狮虎兽了。