编者按：网络上有一个说法，北宋时代要不是金军南下和“靖康之耻”，北宋其实已经能靠堡垒战术困死西夏了。那么事情真是如此吗？这就要从宋夏平夏城之战说起了。
1091年十月，西夏梁太后倾国之兵力而来，却在洪德堡遭遇章楶的伏击，几乎丢了性命。这一场胜利，使得宋朝更加注重对于野战军及西北堡寨边防体系的建设，也为宋军在宋夏战争中再次获得主动权奠定基础。1097年的平夏城战役，就此吹响了宋军全面反攻的号角。
在1038年以后，宋朝与西夏之间爆发了数场大规模战役。由于西北山峦叠嶂、交通不便，导致诸军因地势问题，难以互相驰援。陕西经略安抚副使韩琦曾奏：“陕西四路之兵，虽不为少，即缘屯列城寨，势分力弱。……刘平、石元孙聚一路之兵拒之，才及九千而已。去岁秋未，复有镇戎之败，刘继宗等分兵捍御，不满万人，比援兵之至，贼已捷归。是则彼势常专，我力常散。”（《长编·卷131》）
▲韩琦的影视形象
这一问题始终未能得到解决，即便经过范仲淹的努力，宋朝在西北地区大量招募土兵与弓箭手，但这些士兵主要用以守城，难以与正规军一同参与机动作战。陕西的地形也决定了宋军不可能在一路之间聚集大量兵力，故而必须采取机动防御。另一方面，为了保证后方的安定，又需要结合堡寨防御体系灵活地抵御敌军。
在章楶获得1091年洪德堡战役胜利以后，他向朝廷奏言：“勘会陕西沿边，见各有紧切控扼贼马道路，以自来夏国讲和未曾修筑堡寨，今既绝彼贡奉，可以乘时踏逐地基修筑。”朝廷当下决定，“令环庆路经略司疾速选官，带领合用人马，亲诣汉界及并汉地生界内，选择形势要害，堪作守御寨基去处。”（《长编·卷474》）由此可见，宋朝在西北的堡寨选址一般需要具备三个特征：地形能够建筑堡寨、具备重要的战略意义并且易守难攻，而前两点显然是必须满足的。在1091年以后，宋朝逐渐在西北沿边大规模修复、修建堡寨。
其时，宋哲宗曾询问如何增强西北防御。当时西夏侵宋大致有三条路线，唯有泾原路防御最弱。而泾原路的葫芦河洲一带与西夏毗邻而“扼贼吭背”，足以威胁西夏后方安全，若宋军在此有所行动，必然引起西夏的剧烈反抗，故而很难在此地修筑堡寨。不仅如此，葫芦河洲地势开阔，方便西夏军队展开，但宋军一路的野战军也就堪堪三、四万，若西夏军沿此路进攻，宋军极难抵挡。因此必须在葫芦河洲方向建筑城寨，以此来扼住西夏军侵略泾原路的路线。
▲葫芦河洲沿着山谷前进，地势平坦开阔
为了引开西夏的注意，章楶让诸路虚张声势，作出要出兵征讨西夏的假象，并大规模修复、修建沿边堡寨。但暗中却调集熙河、秦凤等五路兵马，民夫超过六十万人，迅速前往葫芦河洲修筑堡垒。三月二十三日诸军会合，在22天的时间里修复、加固平夏、灵平二城，“所费不赀，未可以千亿计也”（《长编·卷486》）。
▲石门山一角
平夏城唐代时为石门镇，在今旬邑县东六十里石门山处。其地两山夹立，十分险要；灵平寨旧日为好水寨，与灵平城相去不远，互相为援。此二城“控扼好水、西山诸谷贼马来路”，“与葫芦河川东西形势相为表里”，具有很高的战略价值，并且“俯逼天都巢穴，平夏、灵平所占耕地，遂免抄掠之患”（《长编·卷487》），便于宋军进行屯田。两城修复以后，可以从根本上改变由于西夏的主力部队被诸路吸引。
宋军占领如此要地，西夏怎么坐得住？但留在葫芦河洲的守军仅剩下很少的一部分，在发现章楶等人的活动后，立即前往阻止其筑城。而此处聚集了宋军近八万兵马，在一次小规模战斗之后西夏军便被击退，宋军斩首仅一千八百级。然而西夏却立刻得知了这一消息，共计十数万机动部队立即前往平夏城方向讨伐宋军。
▲图中标识为平夏城遗址所在
由于记载缺失，我们很难知道当时的真实情况，但仅有的一些资料依然可以让我们看到部分问题。经过初战以后，西夏已经得知平夏城被宋军占领，故而决定自没烟峡方向进军。宋军对此并非毫无防备，当时折可适等人受命领一小支部队于平夏城北部戒备，而大军主要集中在平夏城。这支侦察部队为数千人，在没烟峡附近发现西夏军，在并未等到援军的情况下贸然决定进行追击，最终落入西夏的陷阱之中。（《长编·卷491》）
西夏军越过没烟峡自继续向南部进发，于四月十二日到达平夏城口。当时平夏城尚未完全建成，但已经有了初步抵挡骑兵的能力，而折可适军虽然战败，却也让宋军本部能够提前做好战斗准备。宋军在泾原路屯驻兵马应在八万左右，但对上西夏主力军并没有兵力优势，但平夏城却是西夏必取之地，宋军也就有了回旋的余地。
▲没烟峡
当时熙河路主将苗履统精兵三万屯于灵平城，当西夏军自没烟峡南下时，苗履受命率步卒二万、骑兵三千，建造浮桥渡河并修筑金城关。不仅如此，宋朝诸路驻兵都开始向西夏本土发动进攻。宋知保安军李沂攻破洪州，环庆路驻军攻破盐州、取安疆寨，西上閤门使折克行于长沙川斩首夏军两千级，都获得了不小的战果。而诸路同时大修堡寨，“所部数十城皆相先后兴筑”（《长编·卷486》），强化西北的堡寨防御体系。尤其是修复并进驻金城关，更是控扼了西夏右翼。
从洪德城战役以后，宋朝对于西北的堡寨防御体系信心日足。宋军成功在此地稳住了跟脚，威胁西夏后方，西夏主力部队被迫回援。平夏城与灵平寨的建设从本质上讲并不单纯是为了控扼葫芦河川沿岸，它们吸引了西夏军主力；西夏“空国而来”，本土防御削弱，诸路宋军迅速进行反攻。
在此后据枢密院奏言：“令鄜延、环庆路经略司，多方体探贼马屯聚，决有万全可乘之利，即选遣精锐，痛行讨荡。况今西人已困，当乘势攻扰。如诸路帅臣能选精锐，为迭出之计，使贼知我不测，分兵为备。”（《长编·卷485》）可见宋军的弹性战略防御体系以及堡寨防御体系已经相当成熟。经由此次平夏城战役，宋军就此获得了西北地区的战略主动权。不过，此时距离“靖康之耻”仅仅只有30年了。
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