在南太平洋的中心，存在着一座孤岛，这就是复活节岛。这座岛是在1722年的复活节，被荷兰的某舰队司令雅各布罗格文率队航行时发现的，因而得名。
岛屿面积为１71余平方千米，现由智利共和国的瓦尔帕莱索地区管辖，离南美大陆智利约３０００千米，距离其最近有人定居的皮特开恩群岛也有２，０７５千米距离。
因此，它是世界上与世隔绝的岛屿之一。
该岛由三座火山组成，呈三角形。岛上因矗立着1000多尊巨型雕像而闻名于世。
这些巨型石雕人像多达１０００多尊，高低、轻重不一。最高的能到达２２米，几乎相当于７层楼房，仅头部就高达７米，直径３米，鼻长３．４米，躯体高１３米，有的头上还刻有发髻，发髻的直径就有１．８米至２．５米。而小尊石像重约３０吨左右，大尊石像可达４００多吨，它们的平均重量在６０吨左右。
实际上，自发现之日起，这个孤零零的东南太平洋上的小岛就成为人们关注的焦点之一，但又难以解开。
有关科学家对它进行了长期的研究，都难以得出一个满意的科学解释。
于是，复活节岛被世人称为“神秘之岛”，石雕的由来等一系列问题则成为“复活节岛之谜”。
为什么在这个小岛上会有如此多的石像呢？
一种说法是，岛上石像非人雕刻，而是比地球文明更先进的外星人制作的。他们为了某种目的，选择这个南太平洋上的孤岛，修建这些石像。
但是，这种说法难以站住脚跟，因为岛上还有很多丢弃了用钝了的石器工具。一个很简单的理由，就是难道比地球人更文明的外星人，会用这么原始的工具来完成石雕作品？
按照考古发现，科学家“还原”了复活节岛的一系列问题。
在欧洲人来到岛上的五百年前，来自亚洲的波利西尼亚人，乘坐木筏来到了该岛。
他们上岛之初，岛上还覆盖着十分浓密的亚热带森林据估算，棕搁树总量多达一千六百万棵。
由于这里又是火山岛，肥沃的火山土壤给人们带来了丰收。富裕的生活让人们不再甘于寂寞，每个部落和祭司都在力求表现强于邻居，为了恐吓敌人，大家都忙于建造石像。
但是，居民修建石像越来越求大求高的倾向，引发岛上的经济和生态灾难，树木被砍光了，接踵而来的是饥荒年代。
岛内的资源越来越枯竭，之前复杂的社会结构开始瓦解，出现混乱，甚至战争。
在整个十七、十八世纪，岛内战争不绝，经常人食人的现象。
至今，岛上各处仍然散落着当时的石制匕首以及长枪，而岛民居住地点从地上转到遍布全岛的地下洞穴内。
到了十八世纪初，欧洲人发现复活节岛时，全岛人口仅2000多，仅为高峰时期的十分之一。
接着，复活节岛迎来了更大的灾难，欧洲人在这里奴隶贩卖，带来了鼠疫、伤寒和天花等疾病……最少时，岛上居民锐减到百人左右
反过来，既然岛上早有人居住，那么这些石像应该就是他们建造的。但是，他们是如何移动这些巨大的石像的呢？
实际上，早在１７７４年，航海家詹姆斯?库克在与岛上土著交谈中，就了解到相关信息：
先把石头放到躺倒在地的雕像顶端的下面，然后慢抬起石像的上端。此时，垫底的石头就不断地被推人石像的基部，同时放人更多的支撑物。
就这样，巨大的石像就可以耸立在台基上。关于石像头上戴的帽子，应该是顺着坡面或搭起的台面滚上去，最后竖立在石雕头上的。
１９６０年，美国考古学家穆罗，带领一批岛上居民，就是采用这一方法，将倒在地的七座重达１６吨的雕像再次竖立起来。
