舜是受尧的禅让，做了帝王，人称舜帝。舜帝，姓姚，名重华，字都君，舜是他的谥号。
传说，舜出生后，人们发现其目中有双重瞳子，就取名叫重华。
后来，人们还发现舜，生性聪颖机警、谦恭仁义、思敏维捷仁圣盛明，送其一个生号曰舜。这即为舜的来历。
但是，《竹书纪年》中记载的舜帝却是“暴力型”的。“舜囚尧，复偃塞丹朱，使不与父相见也。”“舜囚尧于平阳，取之帝位。”（《竹书纪年》）大意是尧发动了政变，抓捕了尧，并将他囚禁，自己由此获得了帝位。
《竹书纪年》编纂成书于战国时期，距尧舜禹时期至少两千多年，其真实性难以保证。另《竹书纪年》发现人“不准”为盗墓贼，其进入墓室后，将竹简当火把来点燃，大量史料被烧毁了。
原本就在墓中五百年，自然损毁已经不可挽回，现在又被烧毁一批，时出土的《竹书纪年》应该损毁十分严重。因此，其真实性难以确定。
舜帝形象的定型始于司马迁的《史记》。《史记?五帝本纪》载：“（舜）年二十以孝闻，三十而尧举之。”
《舜典》中也载：“浚哲文明，温恭允塞，玄德升闻，仍命以伍。”《大戴礼?五帝德》中又载：“宽裕而温良，敦敏而知时，畏天而爱民，恤远而亲近。”这些颂舜之辞，可见其的确为一位仁圣盛明之人，人们称其为舜，则是理所当然的。
舜帝的国号是有虞，人们又称舜帝为虞帝。如《史记?五帝本纪》中载：“天下明德皆自虞帝始”。“自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号，以章明德。故黄帝为有熊，帝撷项为高阳，帝曾为高辛，帝尧为陶唐，帝舜为有虞”。
可见，《史记》中舜的形象十分鲜明－－－贤德帝王。这要体现在：
一、舜帝的治国策略与功绩。在《史记》中，记载着舜帝“修五礼”“齐七政”“五岁一巡狩”“任人唯贤”等作为。此外，与其他几位古帝王不同之处，帝治理天下论罪处刑，如“明试以功，车服以庸。肇十有二州，决川。象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，扑作教刑，金作赎刑。眚灾过，赦；怙终贼，刑”（《史记》）。
其中，对于“流宥五刑”的解释，张守节《正义》中的解释为：“马融曰：‘流，放也；宥，宽也。一曰幼少，二曰老耄，三曰蠢愚。五刑，墨、劓、剕、宫、大辟。’孔安国云：‘以流放之法宽五刑也。’郑玄云：‘三宥，一曰弗识，二曰过失，三曰遗忘也。’”（《史记》）
二、舜继位与禅让。司马迁对尧舜禹禅让关系进行了确认，如《史记?五帝本纪》载：“尧知子丹朱之不肖，不足授天下，于是乃权授舜。”又《史记?夏本纪》载：“帝舜荐禹于天，为嗣。”
总之，《史记》中舜的形象逐渐趋于统一，塑造了一个贤明帝王形象。
