现代经济学有一个特点，就是学派很多，比如芝加哥学派、哈佛学派、新剑桥学派、供给学派、奥地利学派、德国历史学派、瑞典学派、凯恩斯主义、新古典主义等等。不同学派的观点差异很大，有时甚至是对立的，单个经济学家的观点或言论很多时候只是经济学某一学派的观点，并不能代表整个经济学科。
比如，我们有时看到新闻标题称：经济学家支持扩大消费、刺激经济。很多人就认为经济学是支持刺激经济的，但其实这种说法是不准确的。因为刺激经济主要是凯恩斯主义者的观点，并不是所有经济学家都支持这种主张。如果没有系统的学习了解，我们就很难搞清楚各个学派的主张以及他们之间的区别。
现代经济学发展到今天差不多有三四百年的历史，我们可以将凯恩斯做为分界线，凯恩斯之前的理论定义为确定性经济学；凯恩斯之后的理论定义为不确定性经济学。
现代经济学最初是围绕着财富展开研究的：财富是什么？财富为什么会增加？这两个问题，至今也还是经济学领域最为本源的问题。对于这个问题，最开始的经济学家们也是争论不休。
最开始登场的是重商主义。当时，英法学者通过观察发现，贸易尤其是国际贸易使财富增加，他们认为贸易带来的货币就是财富。所以他们建议政府使用强制的手段禁止金银输出，主张通过多卖少买的方式，积累金银，增加国家财富。这种理论叫“货币差额论”。持有这种观点的英法学者有威廉·斯塔福、约翰·海尔斯、孟克列钦等等。他们是早期的重商主义者。
后来，托马斯·孟、柯尔贝尔等学者放弃了货币差额轮，提出了贸易差额论。虽然，他们依然认定货币就是财富，但他们主张采用扩大贸易顺差的方式来积累金银，而不是强硬的去限制金银出口。他们是晚期的重商主义者。
所以，我们今天一提到重商主义，就会想到贸易保护主义，对它的评价基本都是负面的。客观来说，重商主义的问题的确很明显，他们没有深入理解到财富的本质，仅仅将货币视为财富。他们主张限制金银出口、限制贸易的做法，也不利于经济增长和财富增加。
后来的重农学派和其他一些著名经济学家对重商主义的理论进行了系统讨论和批判，斯密也是在此基础上才写出《国富论》，成为了现代经济学的开创者的。
之后的经济学发展就如重商学派被重农学派批判一样，每当社会发生剧烈变化，经济学的理论也会更新升级，同时也会出现各种流派。所以，经济学不像自然科学那样能做到整齐划一，在大多数人眼里，就是经济学家意见永远无法统一的样子。
文 | 智本社
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