民国是一个奇特的年代，虽然只有短短的几十年，但在中国历史上有着很高的价值。在这新旧思想、中西文化碰撞的年代，很多出生草莽的人，靠着军队闯出了属于自己的一片天地。最出名的就要数袁世凯、张作霖、曹锟、段祺瑞、吴佩孚等人。他们当中不少人为了总统宝座赶出了很多疯狂的事情，其中闹得最荒唐的就是曹锟花1350余万元，收买了当时的国会议员，“买来”大总统宝座！
曹锟出生于天津大沽一个贫穷造船工家里，年幼的时候读过几年书。由于家里非常穷，只有最小的弟弟曹瑛读了不少年的书。在他16岁时，父亲想让他子承父业，曹锟不肯，叫他学做农活，他也不依。父母看到他不成器，就在他17岁那年托人说媒，将西大沽一家姓郑的姑娘娶过来。
婚后的曹锟一直靠贩布为生，整天东奔西走忙得团团转都没能改变自己吃苦受累的命运，只能解决基本的温饱问题。这时候的曹锟想着这样下去也不是个事，就决定投奔淮军，混出人样来。可能他自己也没有想到，原本只想出人头地的他最终成为北方霸主。他在袁世凯手下当兵的前20年时运不算太好，勉强混到了营长的位置，直到袁世凯当上大总统之后，他开始时来运转，从北洋新军的三镇统制到师长、虎威将军、直录总督以及后来的巡阅使，成为以保定为根据地的北方霸主。
当曹锟成为北方霸主之后，把眼光放在了总统的位置上。由于第一次奉直大战以直系获胜告终，曹锟有了资本去角逐大总统宝座。曹锟从一个小兵混到如今的位置，除了运气和智慧之外，气魄自然非比寻常。据说他在角逐总统宝座时把心一横，非要买个总统当当。毕竟从他当三镇统制就想方设法往家里捞钱，这些年官做的越来越大，钱自然也弄得越来越多，如今的算是富甲一方的大户。
下定决定要当总统的曹锟，决定从国会下手，花钱打点好国会中的所有议员。当他听到张作霖对总统位置有想法开始跟这些议员接触的时候，决定乘早下手。和手下的人商量用重金打动这些议员，每人给五千大洋，让他们在总统选举的预选会上将票投给自己，国会议长吴景濂给了四十万大洋。这一次曹锟下了血本，到了倾家荡产买总统的地步，除了这些议员之外，还有很多地方都要钱打理，算下来前前后后花了将近1350万的大洋。
为了防止预选的时候出现问题，在开国会时出动了大批军警。虽说那五百九十位议员都收到曹家五千大洋的重金，但是难保他们当中的一些人不为金钱所动，在会场闹出事情来就不好收拾了。军警齐出就是给这些议员施压的，让他们乖乖把票投给曹锟。在这场会议开始的时候，大家基本知道结局了，这五百九十位议员占据议员总数百分之七十五，合乎法定人数。在这五百九十人当中有四百八十人赞成曹锟当总统，而这些人占到会人数的百分之八十一，曹锟自然顺利当上总统。
