近日，一个重大天文发现让天文学界的目光重新转到金星之上。在这颗被称为“地球姊妹星”的大气中，天文学家发现了一种特殊的气体——磷化氢，这在地球上都是由微生物或者人类制造出来的。
天文学家排除了各种非生物的过程，这意味着金星大气中有可能存在生命，它们制造出了磷化氢。这个发现无疑让天文学家振奋不已，此前一直认为金星上的极端环境难以孕育出生命。
尽管如此，人类首次登陆地球之外的另一颗目标行星不会变，仍然将会是火星。这是因为金星地表的环境十分恶劣，温度超过460 ℃，气压是地球上的90倍。就连设备都很难在这样的环境中长时间正常工作，更不用说宇航员。
相比之下，火星上的大气很稀薄，温度最高时有35 ℃，平均-63 ℃。在这种环境中，宇航员只要穿着宇航服就能正常活动，设备也不会很快失灵。
当年登陆金星的探测器大都撑不过1小时，很快就失灵掉。而登陆火星的探测器可以工作很长的时间，8年前登陆火星的好奇号漫游车目前还在正常工作，它还不断给地球上的美国宇航局（NASA）发回探测数据。
火星不但曾经可能有过生命，而且在未来还具有地球化的潜力。通过在火星上制造二氧化碳等温室气体，可以让火星变热，使得极地的冰盖融化成液态水。这些水不但能够为宇航员生活提供饮用水，而且还能转变成人类呼吸所需的氧气。
火星有望被改造成一颗宜居的星球，未来人类将有可能到这颗星球上生存。这对于人类文明的延续大有裨益，毕竟，鸡蛋不能放在同一个篮子里。如果地球生态系统出问题，人类在宇宙中还有退路。
不过，想要去趟火星并不容易，因为它离地球很远，至少也有5500万公里。以目前的宇航技术，人类只能通过节省燃料的地火霍曼转移轨道前往火星，这需要耗费大约半年的时间。
当宇航员到达火星时，地球已经远离火星而去，宇航员无法在短时间内返回地球。只有再过两年的时间，当地球再次靠近火星时，宇航员才能返回地球。因此，宇航员将会离开地球长达两年多，在火星上至少要生活一年半。
为了解漫长的火星任务对宇航员的身心健康会带来什么后果，NASA在地球上开展了模拟实验。在夏威夷的一座荒无人烟的山上，NASA建造了一座封闭舱，能够容纳多位“宇航员”在这里进行火星模拟任务。
包括天体生物学家、土壤学家、物理学家、航空系统工程师等6位科学家参与了为期一年的火星模拟任务。为了全面研究对人类身心健康的影响，这6位科学家中有3位是女性，另外3位是男性。
在封闭舱内，6位科学家都有各自的独立生活空间，食物和水都是提前准备好的。但他们不能与外界进行接触，只能收发电子邮件，通信还有延迟。他们每周只能出舱一次，而且每次都要穿上笨拙的宇航服。
在模拟任务期间，NASA对6位科学家的各种状态进行了全程追踪，他们的生活基本上没有隐私可言。结果表明，6位科学家的身心健康都遭受了严峻的挑战，人的精神状态不是很好，一年没有与外界进行有效沟通，变得有些麻木了。
从模拟任务的结果来看，载人火星任务必然困难重重，长时间的太空任务将会给宇航员带来很大的影响。如果人类真的想要去火星，先要在地球上接受更加严苛的模拟实验。不过，相信没有什么可以阻挡人类的星辰大海征程。
