武德九年六月初一丁巳日，太白金星出现在天空正南方的午位，从中国传统星象学的角度看，这是“变天”的象征，代表要发生大事。
此时，刚刚建立不久的唐朝宫廷中，围绕高祖李渊接班人问题，以太子李建成，以及后来的太宗李世民为中心，两派斗争正处于白热状态……
适逢突厥军队突入长城边塞，包围乌城，太子李建成推荐和自己最亲的弟弟李元吉，代替李世民都督军马北征，李渊听从了他的建议。李元吉乘机请求，让李世民亲信尉迟恭、程知节、段志玄、秦琼等人，与自己一同前往，并且检阅挑选李世民帐下最精锐的兵士，补充进自己的队伍。
李世民不傻，知道李建成想干什么，召集长孙无忌等人商量对策……
大家劝他先发制人，李世民有些犹豫，想让人算一卦，以卜吉凶。幕僚将占卜的龟壳夺过来，扔在地上说，占卜是为了决定疑难之事的，现在事情并无疑难，还占卜什么呢？
经过反复劝说，李世民终于下定决心，集结本方核心成员，准备采取行动……
六月初三己未日，太白金星再次出现在午位。主管星象的官员，向李渊秘密上奏说，金星位于秦地分野，这是李世民应当拥有天下的征兆。李渊将密奏拿给李世民看，李世民乘机告发李建成、李元吉与后宫嫔妃淫乱，并且说儿臣丝毫没有对不起他们，现在他们却打算杀死儿臣。
李渊十分震惊，回答说明天，朕会亲自问他们这件事。太子一党张婕妤得知后，暗中通知李建成，李建成与李元吉商议，李元吉主张称病不上朝，集结队伍待变。李建成则比较自信，认为皇宫内外的形势，已经牢牢掌握在自己手中，主张入朝参见，打听消息的同时，逼李渊表态。
但事实上，最重要的宫城北门，也就是玄武门禁卫总领常何，名为太子亲信，早已暗中投靠李世民。不仅如此，禁军，尤其是宫中卫队，已经悉数倒向李世民，李建成一无所知，以为都是自己的人……
六月初四庚申日，李世民率领长孙无忌、尉迟恭、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等人入朝，在玄武门埋下伏兵。李建成、李元吉二人不知底细，也一起入朝，骑马奔向玄武门。
来到临湖殿时，李建成察觉到变化，立即掉转马头，准备返回东宫。李世民跟在后面，李元吉心虚，先张弓搭箭射向李世民，却一连两三次都没有将弓拉满，箭也没有射中。尉迟恭带领部下赶到，射中了李元吉，李元吉跌下马来……
就在此时，神奇的一幕发生了，李世民的坐骑，不知为什么，可能是受到了惊吓，带着李世民奔入玄武门旁边的树林。途中，李世民又被林中树枝挂住，从马上摔下，倒在地上，一时爬不起来。
李元吉一度赶过来，想要拿弓弦勒死李世民，幸好尉迟恭尾随而来，大声喝住李元吉。李元吉知道自己不是尉迟恭的对手，放开李世民，想跑入武德殿寻求李渊保护。
等李世民爬起来，上马离开树林，李建成、李元吉已经被收拾。反正兄弟的事，跟他并无直接关系……
