蛊作为中国传说中巫术，是一种通过人工施以特殊方法，并且经过长年累月精心培养而成的神秘物体。蛊可大可小，通常都用的都是一对动物，偶尔也会用极少类的植物。蛊在湘西地区也被称为“草鬼”，相传它只能依靠寄附女子身上来危害他人。那些人们把有蛊的妇女称为“草鬼婆”，也就是所谓的蛊婆。
据说古时候的蛊术只在那些女子中相传，比如某蛊妇生下三个女儿，其中一个女儿必定继承母亲的蛊术。蛊术除了母女之间传承外，不少的山寨中如有女子去蛊婆家中学习女红，被蛊婆相中的话就会暗中施法，直到某一天突然告诉这个女子得了某种病症，要想治疗好这个病必须求助蛊婆才能治好。当这个女子求到蛊婆时，她便以学习蛊术为交换条件，一旦学成必可痊愈。只不过关于传授的仪式与咒语都在暗中进行，外人无从得知。
放蛊是一种神秘巫术，通过对某一人下蛊，使施蛊对象遭遇不幸或心身受损，达到杀人于无形的地步。蛊据本草纲目记载：由造蛊的人捉一百只虫放入某个器皿中，让这一百只虫通过大吃小强吃弱的方式来培养，最终活在器皿中的那只虫子就叫做蛊。有毒的蛊大多数都是在中国南方一些地方培养的，种类非常多。比如蜣蜋蛊、马蝗蛊、金蚕蛊、草蛊和挑生蛊等对人体的危害极大。一旦放蛊的人趁他人不注意的时候，把蛊放入食物让他吃了以后就会染上蛊毒，危害小的上吐下泻几天就没事了，危害大的直接就一命呜呼。
古代无论是皇族还是达官贵族，对于蛊还是非常反感的，非常厌恶那些放蛊的人。不管在哪个朝代，放蛊都是被皇家禁止的，一旦发现放蛊者直接处死，情节严重的还要面临被诛灭九族的风险。
