许多人到现在还弄不清楚什么是行星，什么是恒星，只知道天上有许多星星，有亮有暗。其中有一颗最引人注目，经常出现在黄昏的天际，或天亮时的东方，这颗星很亮很漂亮，有时太阳出来了或还没有下山，就挂在天际，好像是太阳一个忠实卫士，紧紧跟随。
当然，也有时可能被太阳派去出差了，一段时间不见踪迹，但总会回来，依然是那么明亮和忠诚。这颗是什么星呢？
那颗星是距离地球最近的行星~金星。
金星自古以来有两个最有名的名字：启明星、长庚星。古人开始以为这是两颗星，后来才发现原来这是同一颗星~金星，也叫太白金星。当金星在太阳落山的时候出现在西方天际时，就叫长庚星；当金星出现在拂晓的天际，在太阳还没有出来时似乎在呼唤黎明，就叫启明星。
金星与太阳有时同时出现在东方或西方天际，是因为早晚的太阳光不强，而金星是太空中最亮的星星，所以那时的阳光也掩映不了。
金星与地球距离最近时约4210万km，最远时约2.417亿km。远地点和近地点差这么多，是因为地球和金星有各自的运行轨道，而且公转速度是不一样的，这样，当两颗星球运动到太阳的同一边时，距离就很近；而两颗星球运动在太阳各自一边时，中间隔着个太阳，就很远了。
金星成为天上最亮的星，是因为距离近又反照率高。
金星和地球都是太阳系的行星，都不会自身发光发热，而是靠反射太阳光而发亮。金星和地球大小差不多，地球的直径为12642km，金星直径为12104km，金星比地球略小一点，是地球直径的95.74%。
而金星的反照率达到76%，远远高于地球反照率36.7%。所谓反照率就是反射出去的辐射与接受到的辐射比例，金星接收到太阳辐射只消化吸收了24%，其余的76%反射回到太空，而太阳辐射主要以可见光的形式照射天体，因此反射率越高的天体，相应就越亮。
金星是除了月亮距离我们最近的地外天体，又和地球差不多大小，且反照率高，因此就成了夜空中最亮的天体，最亮时达到视星等-4.6等。而夜空最亮的恒星天狼星，在最亮时只有-1.46等。
星等是数值越小越亮，数值越大越暗，还有负数，负得越多越亮。亮度之间每1等相差2.512倍，因此星等亮度大小差异是2.512为底数，以星等差为幂次方的值，这样金星就比天狼星亮度约大18倍。
那么为什么金星有时候在西方有时候在东方出现呢？
这是因为地球每时每刻都在不停地由西向东自转，24小时转一圈。这样，天上所有的星星看起来就好像围绕着地球在转。每个夜晚，星星就像太阳一样，从东方升起，从西方落下。地球自转轴方向就有一颗不转的星，那就是北极星或南极星。
地球和金星都有自己的公转轨道，这个轨道都在黄道面上，由于其公转速度不一样，与地球的距离和方位也就每天在变化，因此金星晚上同一时间在天空的位置就不一样。运行到从地球视线看，靠近太阳的位置时，就会成为启明星和长庚星；而运行到距离地球的另一半更远的地方，就会暗淡下来；运行到太阳的光芒里或者被太阳挡住了，或者金星完全背向我们，就看不到了。
行星在天上运动变化较快较大，这是因为行星距离我们很近，相对于天空恒星变化就很明显，这也是它们叫做行星的原因。除了金星，其他行星和月亮都有这种性质，都有“追随”太阳的特性，只不过距离我们更远的行星亮度就弱了很多，我们吃瓜群众凭肉眼看夜空，注意力就少了很多而已。
行星本身不发光，却是夜空中最亮的星星。
夜空中最亮的几颗行星除了金星，还有木星、火星、土星、水星等。木星和火星是夜空仅次于金星的亮星，最亮时视星等可达-2.9等。土星由于距离较远，亮度稍弱，最亮时视星等可达-0.4等。
水星由于靠太阳很近，常常隐匿在太阳的光辉里，很难看到。有一个历史典故，说的是天文学家哥白尼一生最大的遗憾就是没有看到水星。其实水星的观测虽然很难，但还是能够观测到的。因为水星最亮时视星等可达-1.9等，比天狼星还要亮。
哥白尼没有观测到，后人分析是由于哥白尼所处的地理纬度较高，且近几千年由于水星进动原因，处于北半球很难观测的角度。如果能够看到水星，我们将看到与金星相同的景象，会在太阳落山和黎明前看到。
因此中国古代也给水星起名为“晨星”和“昏星”，只不过没有金星出名而已。距离较远的行星天王星和海王星，肉眼就无法看到了，因为人类视力分辨极限是6等星，这两颗行星的视星等都超出了6等。
除了这几颗行星，天上肉眼能看到的数千颗星星都是恒星。
恒星由于距离我们太远，因此它们虽然也在运动，但相对我们距离，这种运动就太弱小了，几千年看起来都没有变化，还在那个位置，就好像是永恒不变的，因此就叫做恒星。
比如肉眼能够看到最近的恒星是天狼星，距离我们有8.6光年。1光年约为9.46万亿千米，即便这颗恒星以每秒100千米的速度相对地球运动，1年也只能变化32亿千米，变化1光年需要3000年时间。而大部分恒星都距离100光年以上，这点变化在短期内在几百上千年靠肉眼是无法分辨的。
行星和恒星是两种完全不同性质的天体。恒星是巨大的，依靠内部核聚变发光发热并向太空辐射能量的星球，我们太阳系只有太阳一颗恒星。太阳占据了整个太阳系质量的99.86%，所有的行星和小天体加起来才占有0.14%的质量，地球质量只是太阳的33万分之一，体积是太阳的109万分之一，地球与太阳比就像一粒绿豆与一个足球。
银河系有约4000亿颗恒星，而整个宇宙估计有10万亿个星系之多。
这就天上日月星辰运行的简要基本情况，也是在太阳附近看到那颗最亮星星的情况。欢迎讨论，感谢阅读。
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