6月，大韩民国（韩国）宣布将购买40架F-35A Lightning II隐形战斗机。这是该国在2019年收到的13架F-35A飞机的补充。这一宣布恰逢韩国向其与朝鲜接壤的DMZ（非军事区）部署坦克和部队。
上个月，韩国还宣布，作为其新发布的2021-2025年国家计划的一部分，亚洲国家将建造一艘航空母舰，这使其可以与包括中国和日本在内的该地区主要竞争对手竞争。据报道，这家韩国航空母舰将具有平坦的驾驶舱，但尚不清楚首尔是否会购买洛克希德·马丁公司生产的联合攻击战斗机的垂直着陆F-35B版本。首尔已考虑购买F-35B，以补充韩国的陆基F-35A。
更有可能的情况是，未来的韩国航母将与国产KF-X（韩式战斗机）多用途喷气机一起飞行，预计将在2022年开始飞行。据报道，这些喷气机的最高速度为约1,400英里/小时或约1.83马赫，并且射程约为1800英里。KF-X可以承载多达7700公斤的有效载荷。
这并非完全是“新闻”，因为KF-X于2010年宣布为韩国和印度尼西亚之间的合资企业，但细节很少，直到去年的首尔ADEX 2019贸易展览会上展示了全尺寸的样机为止。一段宣传视频进一步强调了其中的一些先进功能，但其中一个主要要点是该飞机被冠以4.5代战斗机的商标-因此韩国为即将推出的F-35B飞机采用这架飞机可能会向后退一步载体。
据报道，韩国航空航天工业公司（KAI）在第一架原型机上取得了重大进展，飞机图像在包括TheDrive在内的许多商店中共享。KAI表示，这架飞机将生产单座和串联座位两种变体，两种版本的每个机翼下都将配备三个硬点，用于武器和/或外部油箱。该飞机将能够在机身下方携带四枚导弹。
尽管预计这将是一架令人印象深刻的飞机（即使它不是真正的第五代战斗机），但代价可能是关键所在。《欧亚时报》报道，一些航空专家预计，KAI制造的KF-X的成本将超过洛克希德·马丁公司的F-35。战斗机已经是小国历史上最大的本土武器开发项目，据报道，政府已在该项目上花费了约8.6万亿韩元（70亿美元）。
到2026年可能开始生产时，大韩民国空军（ROKAF）所需的120架新喷气式飞机开始生产时，首尔可能会再增加10万亿韩元。福布斯》（Forbes.com）的一份报告指出，每架KF-X的造价约为1.3亿美元，远高于美国在2019年制造的F-35造价。
就洛克希德·马丁公司而言，在降低F-35的成本方面做了合理的工作-尤其是通过吸引外国客户，而F-35仍然是唯一拥有专业客户的隐形战斗机。尚不清楚首尔能否获得全球买家的同样关注。
韩国需要120架战斗机来替换老化的麦克唐纳·道格拉斯F-4D / E Phantom II和诺斯罗普F-5E / F Tiger II，而KF-X可能是最昂贵的选择。（文/彼得·苏休（Peter Suciu））
