汉惠帝刘盈，吕后和刘邦唯一的儿子，虽然后来的齐王刘肥，较之刘盈更为年长，但他是嫡长子。
相传刘盈幼时，刘邦为泗水亭长，吕雉带着他和后来的鲁元公主，耕作于田中。有老翁路过，求一口水喝，吕雉给他倒水，老翁说夫人，您可是贵人啊。吕雉见是高人，把两个孩子拉过来，请其相面，老翁指着刘盈对吕雉说，夫人尊贵，皆因此男……
汉高祖二年（前205年），刘邦攻项羽于彭城，大败，带着刘盈和鲁元公主落荒而逃。楚军追之甚急，刘邦多次把儿女踢下车，幸亏马夫夏侯婴一再停车，把孩子们抱起来，刘邦气得威胁要杀夏侯婴。
汉高祖五年（前202年），刘邦在定陶即位，立刘盈为皇太子……
刘盈生性善良，反过来说，有些软弱，刘邦认为他不像自己。更喜欢戚夫人所生的刘如意。多次想要更换太子，幸得御史大夫周昌等人坚决反对，暂时作罢。吕后意识到事态严重，请张良出主意，张良本来不想管，吕后以武力威胁，张良只得为之出谋划策，推荐了商山四皓，请他们辅佐刘盈。
高祖十一年（前196年），英布谋反，刘邦想让刘盈带兵出征。吕后跑去向刘邦哭诉，说英布天下猛将，今使太子将兵，无异于以羊将狼。刘邦很生气，大骂刘盈无能，但也只能御驾亲征。
攻灭英布还京，刘邦易储之念更强，连张良的话也不听，以至于太常叔孙通以死相谏。加之商山四皓的适时出现，总算是确保刘盈，有惊无险地登上帝位……
刘盈总共当了七年皇帝，这段时间，完全生活在吕后的阴影，甚至淫威之下。
吕后怨恨戚夫人、刘如意母子，欲对两人下手。先将戚夫人贬之永巷，为舂奴，又赚刘如意进京。
刘盈知道吕后想干什么，时刻提防，处处保护刘如意，日夜同寝同食，以至于一时之间，吕后还真找不到下手机会。直到有一天早晨，刘盈外出打猎，想让刘如意多睡会儿，将他独自留在宫中。刘盈前脚一走，爪牙立即报告吕后，随即将刘如意毒死。
紧接着，吕后又下令将戚夫人剁去四肢，剜去双眼，割其舌并熏哑戳聋，做成了人彘置于厕中。不算完，还让人带刘盈去参观，想做大事，就得有这种狠心。刘盈见后失声痛哭，让人告诉吕后，这不是人干的事，作为能干出这种事的人的儿子，自己恐怕没有办法治理天下。从此不理朝政……
汉惠帝二年（前193年），齐王刘肥入朝，刘盈称之为兄，如普通百姓人家礼节，使刘肥上座。吕后大怒，密令上毒酒，想要当场干掉刘肥。刘肥不明就里，被刘盈看见，抢先一步拿起酒杯，吕后只得打掉毒酒。
汉惠帝三年（前192年），吕后立鲁元公主女张氏为皇后，也就是刘盈的亲外甥女，亲上加亲。刘盈认为这种做法有悖人伦，一直拒绝临幸张氏。吕后见自己的儿媳妇，同时也是外孙女，迟迟无法怀孕，将宫中美人所生儿子据为己有，并立为太子，杀害其生母……
几番折腾之后，刘盈基本已经疯了，整日借酒浇愁。
没过多久，原本可以成为一代明君的刘盈，就英年早逝了……
