不同的动物，对伴侣的忠诚度要求也不同。有些动物夫妻双方都不需要对对方保持忠诚，比如：猫，公猫不仅会到处与母猫交配，就连母猫也会与不同的公猫一起繁衍后代，科学家曾经从一窝小猫中发现5只小猫，至少有3个不同的父亲。
有些动物的一方需要对对方保持忠诚，比如：狮子，雄狮会通过武力角逐出狮王，而狮王则可以霸占狮群中所有雌狮的交配权。反之雌狮只能与狮王交配。
也有一些动物，会保持较为稳定的“一夫一妻制”关系，比如：企鹅。但是不同品种的企鹅对待一夫一妻制的关系也不同。有些企鹅属于一年内一夫一妻，比如：帝企鹅，虽然在这一年内它们会保持夫妻关系，共同抚养后代，但等到来年时，有75%的帝企鹅会“离婚”，重新寻找配偶。
而黄眼企鹅则属于大部分终身一夫一妻制，只有7%的黄眼企鹅会中途更换配偶。
那为什么动物会有如此不同的繁殖方式呢？
动物的繁衍方式
我们知道，大多数动物都是有性生殖，也就是必须寻找到另外一半才能繁殖后代。最开始，两性都能够生产大量的生殖细胞，并通过体外受精的方式孕育后代，这种方式至今仍被有些鱼类和两栖类使用，它们在生育后代时，雌性和雄性会同时在同一片水域产下生殖细胞，通过水流让两者受精。
但由于体外环境不安全，而且不能保证每一个受精卵都受精，因此有些生物在演化时，逐渐出现了一方孕育出数量较少的生殖细胞，而另一方孕育出数量较多的生殖细胞。
其中孕育较少生殖细胞的大多是雌性，这是因为雌性不仅要孕育后代，往往还要抚养后代。生育数量较少的后代，有助于提高后代的存活率。
然而雄性则采取另外一种繁殖方式，孕育较多的生殖细胞，通过广撒网的方式让自己的基因传递下去。
由于大多数雄性不参与孕育后代以及抚养后代，因此对雄性来说，最为划算的事情就是在繁殖期时与多个雌性繁殖后代，这样即使有一部分后代没有存活，也有足够数量的后代能够传递自身的基因。
正是因为如此，所以有许多动物保持着一夫多妻制地生活。
但是雌性也不是吃素的，有些雌性会在交配期时与多个雄性交配，这样做的好处是让自己的后代基因更加多样化。
比如：同一窝小猫中有多个不同的父亲，这样做的好处是基因多样性足够丰富，即使有一些后代无法适应环境，也不至于全军覆没。
但是，一夫多妻制以及多夫多妻制的弊端在于：求偶需要浪费大量的能量；由于雄性不参与抚养后代，导致后代存活率较低。
因此，一些生物种群中，出现了一夫一妻制行为。
一夫一妻制的好处
相比于一夫多妻制而言，一夫一妻制的生物面临的生存条件更为恶劣。比如：企鹅。许多企鹅生活在极其严寒，而且食物匮乏的南极地区，而企鹅在孵化后代时，需要始终将蛋保持在脚面之上，而这一过程需要长达几个月。
企鹅将蛋孵化之后，幼崽又会需要大量食物维持生命。如果没有雄企鹅参与到抚养后代的任务中，单凭雌企鹅的照顾，将无法有足够多的后代能够存活，该种群也会随之而灭绝。
在这种生存淘汰机制之下，一些雄性照顾后代的个体被保留了下来，由于雄性的参与，使得后代存活率显著提升，因此雄性照顾后代的个体基因才能够被传递下去，所以该种群保持着一夫一妻制度。
据了解，有90%以上的鸟类属于一夫一妻制，它们轮流孵蛋，共同抚养后代。
尽管大多数鸟类保持着一夫一妻制，但是研究表明一夫一妻制的鸟类双方也会出轨，鸟类科学家观察发现，同一窝出生的小鸟，可能拥有不同的父亲，只是可怜的父亲并不知情，因为雄性如果知道雌性出轨，很可能会弃家而去。
其实不只是雌性会出轨，雄性也会出轨，它们也会趁伴侣不注意去和别的雌性繁衍后代，只不过这种出轨是一时的，它们还是会回到自己的巢穴中继续抚养后代。
之所以一夫一妻制的鸟类也会出轨，对于雌性而言是因为出轨能让自己所孕育的后代基因更加多样化；对于雄性而言，出轨能让自己留下更多的后代，而且自己还不用承担照顾后代的责任。
