随着生活和医学水平的不断提高，人类寿命在过去数十年有了大幅度提升。目前，全球平均预期寿命估计为73岁。与百年前相比，人类的平均预期寿命翻了一番；与半个世纪前相比，平均寿命增长了20岁。
同时，百岁人瑞的数量也在快速增加。在21世纪伊始，全球百岁老人的数量估计为15万。而目前百岁老人总数已经将近20年前的4倍，达到了57.3万，每10万人中大约有7人。在这些长寿老人中，有的岁数甚至超过120岁。
不过，人类对于长寿的追求永无止境。科学家还在不断深入研究人类的衰老机理，以期能够进一步延长人类的寿命，甚至达到永生。为了实现长生不老，有的科学家甚至以自己作为实验对象，俄罗斯科学家阿纳托利·布鲁奇科夫（Anatoli Brouchkov）博士就是其中一位。
虽然布鲁奇科夫博士是一位研究永冻土的科学家，但他也热衷于永生的研究。在寒冷的极地，存在着长年被冻结的永冻土，这其中或许就隐藏着延长寿命的秘密。
由于气候变迁和板块漂移，永冻土不是一直被冰封的状态。在过去温暖的时候，那里活跃着细菌、病毒以及其他生物。随着气温变低，这些古老的生物就会被冻结在永冻土中。
在永冻土中，科学家已经发现了来自数万年前的病毒，它们并没有失活，而是在低温下进入休眠状态。当科学家对永冻土进行解冻，远古病毒又能复活过来。
布鲁奇科夫博士在永冻土中发现了芽孢杆菌F，分析表明，这是一种来自350万年前的古老细菌。它们就像永冻土中的病毒一样，经过解冻之后，又能复苏，恢复活性。
既然芽孢杆菌F能够存活这么久，它们身上应该有特殊的东西来保护自身。于是，布鲁奇科夫博士有了一个大胆的想法，他把这种古老细菌注射到自己和老鼠的体内，看看会不会发生什么变化。
结果发现，芽孢杆菌F能让老鼠拥有更强的免疫力，促进它们的生长。这些老鼠的寿命不仅更长，而且在老去之后还能保持生殖能力。与此同时，布鲁奇科夫博士也觉得自己的抵抗力得到增强，两年来没有感冒过。
为了找到芽孢杆菌F的长寿机制，布鲁奇科夫博对其DNA进行了序列测定。不过，这个难度非常大，就如同确定是什么基因导致癌症一样困难。因此，科学家还需要进行大量的细致研究。
另外，芽孢杆菌F有可能压根没有起到什么作用，对于布鲁奇科夫博士来说也许只是一种安慰剂效应。也只有等到他活到上百岁，成为超级人瑞时，才能真正确认这种古老细菌的效果。
虽然人类平均寿命在过去数十年来快速增长，但目前的增长速度正在放缓，而且有的地区甚至已经不再增长。对于人类平均寿命的统计数据，我们往往忽略了一些事实，例如，过去儿童存活率非常低，这些因素会大幅拉低寿命的平均值。
也就是说，现代人类平均寿命变长了，并不是主要因为人类寿命上限得到大幅度提升，而是很多导致人类过早去世的意外因素大幅减少。也许，想要有效延长寿命乃至永生，对于人类来说只是一种奢望。
