在第二次世界大战之前的几年中，苏联是空战的先驱，这是第一次看到伞兵广泛使用的冲突。而且在苏联，这一发展是革命后军事试验紧张时期的一部分，这一时期最终将经历斯大林1937年大清洗和德国1941年入侵的冲击。
到1941年底，德军直接威胁莫斯科。去年12月，苏联人的莫斯科战略攻势挽救了这座城市，给德国军队造成了沉重的损失，他们在冬季战争中如履薄冰，缺乏经验。但是，到1942年1月，面对德国的抵抗以及苏维埃的计划，组织和后勤不力，苏联的努力陷入僵局。
这导致红军召集其伞兵在俄国冬日之死中大胆行动。虽然这不是苏联的第一次战斗降落，但这将是迄今为止规模最大的苏联降落伞行动，计划是从苏维埃第四空降兵团将1万名伞兵从敌军后撤到维亚扎玛镇以西，切断主要公路和铁路支持德国陆军集团中心。
维亚玛坐在德国人手中的斯摩棱斯克和莫斯科之间。如果能成功的话，随着苏联军队向东方前进，该行动将破坏并隔离陆军集团中心。一切都将在零度以下的零度温度下完成。
1月25日的情况，由美国陆军指挥和参谋学院在1984年的研究中发布的地图被认为是低于苏联空降体验由戴维·格兰茨，苏联军事历史学家。
在纸面上，行动规模接近了去年夏天德国空降对克里特岛的入侵，当时约有14,000名伞兵，人员伤亡惨重。格兰茨写道，但红军在维亚扎马的空降并未按计划进行。
主要问题之一是延误将部队和装备运送到发射场。格兰兹写道：“伪装成衣服，人员穿着明显的冬季新制服（尚未向其他部队发放过）。”“此外，由于冬天的天气将指挥所驱赶到村庄和城镇，军团指挥所位于德国人最近撤离的人口稠密的地区，他们一定会留下特工报告苏联的动向。”
突如其来的Li-2和TB-3飞机运输短缺，护航战斗机??也使操作复杂化，要求飞机进行更多的行程，将伞兵从飞机场降落到降落区。
一旦降落在地面上，伞兵将无法与他们的空中支援人员交谈。行动开始后，德国空军轰炸机袭击了苏联机场，摧毁了地面上的运输机，进一步限制了增援和补给。
最终，第四空降兵团的3,000人强大的第八空降旅只有2081名伞兵进入降落区，然后苏联高级指挥部停止了进一步的降落，而761名伞兵未能与主体连接。旨在与空降部队联系的地面攻击遭到了强大的抵抗，陷入困境，使伞兵陷入困境，这正在制造中潜在的灾难。
尽管如此，伞兵一旦开始在维亚扎马以西登陆时，就对德军造成了破坏-即使供应不足，这些物品掉在了错误的地方或掩埋在积雪中。
格兰茨指出，一个公司规模的德国驻军被捆绑在一个村庄里，以求从寒冷中取暖，但遭到了掠夺性伞兵的袭击。
他引用了德国高级指挥官弗朗兹·哈尔德（Franz Halder）将军的日记，他的日志将这场战斗描述为“绝对怪诞”，并且“证明了这场战争在某种程度上已经演变成一种无能为力的猛击回旋。我们所知道的任何形式的战争。”
一个月来，伞兵在被德国人包围的空战中进行了寒冷的战斗。德国人从第四装甲部队派出坦克来保卫陆军集团中心的补给线，并追捕被切断的苏联人，他们只能战斗带着反坦克步枪。伞兵尽可能地避开了德国的坦克。
为了营救被困士兵，苏维埃最高统帅部于2月指示乔治·朱可夫将军对维亚扎玛发动更大的，更具攻击性的空中和地面进攻。
