1942年8月17日，第97炸弹集团开始对美军进行战略轰炸。这次任务是由12架波音B-17飞行要塞对英英吉利海峡进入法国40英里的鲁昂的铁路编组场进行轰炸任务。
这12架轰炸机由皇家空军（RAF）的四个超级海上喷火战斗机中队护送。第一架飞机是由保罗·蒂贝茨少校乘坐的，三年后，他将驾驶B-29超级堡垒埃诺拉·盖伊执行对广岛的历史性任务。第97指挥官弗兰克·阿姆斯特朗上校坐在蒂贝兹对面。阿姆斯特朗将作为弗兰克·萨维奇上校的模型，弗兰克·萨维奇上校是格雷格里·派克在第二次世界大战电影《十二点钟》中扮演的主角！
即将执行任务的是空军第8空军司令卡尔·托伊·斯帕茨少将，这是将空战带到德国的主要组织机构。乘坐其中一架攻击机的是布里格。第八轰炸机司令部司令艾拉·埃克（Ira Eaker）将军，第八空军轰炸机和战斗机的轰炸机组成部分。埃克（Eaker）在职业生涯的大部分时间里都是战斗机飞行员，而不是轰炸机徒弟。但是，他深信白天的战略轰炸可能对敌人的战斗力和军事生产能力造成灾难性的破坏。
第一次袭击虽然很小，但还是取得了一定的成功。大约一半的炸弹落在目标区域内。一些机车车辆被摧毁，约三分之一的航迹线被破坏，轰炸机没有损失。突击行动Spaatz写信给陆军空军司令亨利·“哈普”·阿诺德将军后，“我认为并相信B-17可以在速度，军备，装甲和炸弹装载方面适用。”Eaker提出了更多质疑。他写道：“现在说，在没有战斗机护航的情况下并且没有过多损失的情况下，它肯定可以进行深度攻击还为时过早。”这些是预言。
英格兰南部的飞机和训练有素的机组人员的增速缓慢。1942年8月执行任务时，英格兰的B-17轰炸机少于100架。具有执行任务能力的飞机不到100架。在美国最高政治和军事领导人施加压力向德国发动战争，对分配给它的所有人员和机器做些事情的压力越来越大的情况下，不可避免的是，第八次空军任务将尽快开始。
无人陪伴的日光精确轰炸的失败
第一项任务体现的战争形式是阿诺德，斯帕茨和埃克尔协助制定的空中战略-对敌人的工业和军事目标进行无节制的日光精确轰炸。Eaker在首次执行任务前写信给Arnold，他说：“当人们的生命受到威胁时，日光轰击可行的理论将受到考验。”
并进行测试。随着任务的开展超出了保护英美战斗机的范围，德国战斗机和防空炮兵大量摧毁了美国轰炸机。到1943年8月，即首次突袭之后的一年，在袭击两个德国工业中心时，损失的美国轰炸机和飞行员的数量是执行第一次任务时的五倍。在1943年8月对雷根斯堡和施韦因富特的双重突袭中，柯蒂斯·勒梅上校领导了146架轰炸机，而布里格则对雷根斯堡。罗伯特·威廉姆斯将军率领230架轰炸机对付施韦因富特。这些轰炸机是由美国共和国的P-47雷电战斗机护送的，但由于射程有限，它们只能飞到西德边境。
德国后卫有很大的优势。德国空军的战斗机实力增强，可以从附近的基地起飞多架次。雷根斯堡部队损失了146架轰炸机中的24架轰炸机，运载240名机组人员。从派往施韦因富特的230辆战车中，有36辆未能返回英格兰基地。这两支部队合计损失了376架轰炸机中的60架，损失率为16％。但是这个数字只是故事的一部分。实际上，由于战斗损坏，另有20％的攻击轰炸机永久丧失了作战能力。这次袭击总共花费了第八航空队从英格兰派遣的轰炸机部队的40％。
任务结果参差不齐。在雷根斯堡，飞机工厂完全瘫痪了，只是短暂地停了下来。在施韦因富特，球轴承的产量下降了38％，但很快就恢复了。这些联合任务清楚地表明，对第八空军而言，费用太高了。机组人员和高层领导都认为，这种损失率无法长期维持。
为什么损失率这么高？一些历史学家认为，雷根斯堡-施温富特这样的袭击造成的损失清楚而明确地表明，无人陪伴的日光精确轰炸的概念是一种失败的策略。陆军空军的计划者和领导人难道没有预料到，除非得到护航员的护航，否则德国战机将给轰炸机造成不可接受的，不可持续的损失？为什么在1943年末之前没有有效的护航战斗机??？陆军空军领导人是否对他们制定的轰炸策略的缺陷视而不见？
对历史事实的仔细观察表明，并非无知，傲慢或对自己的思想的错误放任，导致他们得出结论，在1942年和1943年秋天，无人陪伴的日光精确轰炸的概念是合理的。相反，这是基于当时已知和可知的冷逻辑。要了解为什么会这样，有必要了解计划者和领导者工作时代的背景。
美国的战略轰炸概念源于布里格（Brig）等空中力量思想家的理论。比利·米切尔（Billy Mitchell）将军，甚至看到了第一次世界大战的原始空中力量都可以做到。由此产生的概念是从1926年到欧洲战争爆发之前在阿拉巴马州麦克斯韦菲尔德的空军军官战术学校（ACTS）开发和完善的。尽管ACTS向许多空中力量的倡导者传授了这些概念，但其理论仍未得到美国陆军部的正式批准。因此，该学说的传播最初受到限制。ACTS战略轰炸学说包括以下内容：
战争的国家目标是破坏敌人的意愿，以抵抗并强迫敌人屈服于我们的意愿。
实现这一目标需要进攻性战争。
空中的特殊使命是攻击整个敌方国家结构，以转移其军事，政治，经济和社会活动。
破坏敌人的工业网络是真正的目标，因为这样的破坏可能会产生足以引发投降的崩溃。
1935年，美国陆军航空兵采取行动，购买了武器系统，尽管数量很少，但它得以执行其战略-四引擎B-17飞行堡垒重型轰炸机。它的设计基于当时可用的技术，最初是作为海岸防御海军威胁的武器出售的。B-17的时效性很强，并且按现代标准装备精良，旨在以自卫队的形式大量飞行，以相互防御。根据第一次世界大战和两次战争之间的经验，ACTS的理论家们不知道1935年英国发展雷达作为侦察和跟踪飞机的一种手段，他们相信轰炸机编队会达到其目标而未被发现或抵挡攻击者。他们还期望只在目标上方遇到敌人，
看到需要USAAF护航战斗机
战前战斗机和防空技术的状态支持了这些观点。在ACTS上开发战略轰炸理论时，当时的前沿战斗机具有外部支撑的单翼，固定的起落架，开放的驾驶舱，近程和轻型武器。这些战斗机几乎无法跟上一架飞行高度较高的B-17轰炸机的速度，并且花了很长时间才能达到轰炸机的高度。实际上，皇家空军的第一架单翼战斗机“霍克飓风”的早期版本直到1938年中期才开始少量部署。考虑在1930年代初期，美国或任何国家都可以在几年内研制出具有封闭式驾驶舱，可伸缩起落架，悬臂机翼和内部安装机枪的短时速380英里追击战斗机否则大炮将是非同寻常的。
设计坚固，快速，轻便，高度可操作且装备精良的拦截器，例如飓风， Spitfire或Messerschmitt Me-109，是一回事。开发有效的远程护航战斗机??是另一回事。从1935年到1940年，由领先的航空工程师认为，护航战斗机??的设计可以足够快地飞行以保护轰炸机流，具有足够的射程，可以达到目标并返回，但其性能足以胜过敌方拦截机在技??术上不可行。单单是额外的燃料需求就似乎使护送人员比敌人的拦截器重，对性能造成负面影响。
尽管美国空军的前身陆军航空兵在1940年开始了一项计划，以探索扩大战斗机范围的方法，但航空兵高层的普遍态度是，有效，远程的完整技术包，单座护卫战斗机根本不可用。航空兵计划者在1941年指出：“对战略轰炸飞机的技术改进已经或可能足以克服追击飞机。”但是他们也指出：“忽视护送战斗机的发展是不明智的，这些护送战斗机的设计目的是使轰炸编队能够实现目标。”
早在1940年，轰炸机的倡导者和计划者哈尔·乔治上校就告诉阿诺德将军，在他看来，轰炸机肯定需要战斗机的保护。但是，这些计划者设想的飞机不是单座高性能战斗机，而是护卫舰防御机，B-17或类似的大型多引擎飞机，改装后可携带更多装甲，更多枪支和更多弹药。这样的原型机YB-40后来在1942年被证明既昂贵又完全失败了战斗。1941年，阿诺德（Arnold）任命了一个追击和物资管理委员会，以推荐护卫战斗机的未来发展。董事会无法克服有效护航战斗机??的作战要求与当时可用技术之间的看似差异。董事会未提出任何建议。
跨渠道空战的教训
直到1942年，航空兵的工程师及其作战领导者一直保持着这样的态度：轰炸机的设计和操作可以有效对抗敌方的防空系统，而有效的护航战斗机??的技术也就不存在了。英国人的战斗经验支持这一观点。埃克（Eaker）作为特殊的空中观察员于1941年秋天被派往英格兰呆了六个星期。正如Eaker报道的那样，皇家空军在轰炸机护送飞机上的观点与空军军团的观点相似。英国在法国护航范围内，对法国海岸的德国目标进行了多次日光轰炸任务。他们曾希望引诱德国战斗机参战。战术失败了。
德军将等到英国轰炸机在没有护送的情况下进行更深入的突袭。然后，他们给英国轰炸机造成了沉重而难以承受的代价。总理温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）问为什么不能将轰炸机护送到该大陆上空。皇家空军空军参谋长，空军参谋长查尔斯·波特（Charles Portal）致丘吉尔说，远程护航战斗机??是不可行的。Portal说：“增加范围只能以性能和可操作性为代价。”他补充说：“与短距离高性能战斗机相比，无论是专门制造的远程战斗机，还是通过增加额外的坦克而增加射程的远程战斗机都将处于不利地位。”门户网站后来写信给埃克（Eaker），“适当的护卫战斗机将是一艘将像护卫轰炸机一样的战舰。”
因此，一个已经在与德国空战了两年的未来盟友所持的观点有力地支持了美国陆军航空兵团高级军官关于护卫战机发展的观点。
德军甚至派遣一架战斗机，其射程足以护送他们的海因克和容克斯中型轰炸机在不列颠战役中对英格兰发动打击。Messerschmitt Me-109具有出色的性能，但射程有限。德国空军用双引擎，更长的射程和全副武装的Messerschmitt Me-110驱逐舰解决了护航战斗机??的问题。人们期望它会被证明是理想的轰炸机护送，并可以有效地承担皇家空军的战斗机。Spaatz和Eaker在英国对正在进行的空战的观察迅速表明，针对皇家空军的飓风和喷火战斗机，Me-110机动性较差。由于轰炸机护航，它惨遭失败，在对英格兰的罢工中需要自己的护航。德军只能依靠他们的短程Me-109战斗机为轰炸机提供有限的保护，因为战斗机可以在英国不停地游荡。到1941年，不列颠战役的经历以及随后的英国皇家空军轰炸机对德国目标的突袭，使美，英，德飞行员都相信这架飞机既可以进行远程战斗又可以成功进行格斗，以对抗高性能追击战斗机无法建造。
在不列颠之战和英国皇家空军的1940-1941年对北海沿岸和鲁尔工业区的德国目标进行的轰炸运动中，德国人在英国之战期间和对英国国防军进行有效轰炸的问题一直困扰着德国人。双方空军都发现他们在白天突袭中遭受了不可持续的损失，并且双方都选择对工业和具有政治意义的城市进行夜间轰炸。
美国空军领导人为什么会认为自己可以做得更好？Spaatz和Eaker都认为他们还有其他优势，会削弱德国和英国的经验。首先，B-17飞机比英国和德国人所拥有的飞机坚固得多。可能需要付出很多惩罚并继续下去。其次，它具有更好的防御性武器-比典型的英，德中型轰炸机的少数轻口径武器拥有更多和更重的枪支。第三，美国将以更大的相互防御火力飞行更大更紧凑的防御编队。美国领导人设想轰炸机将以近战防御编队的形式飞行多达1000架飞机。因此，根据他们的最佳专业判断。
但俗话说“你不知道你不知道！”一般而言，它特别适用于战略轰炸理论，尤其是对远程护航战斗机??的需求。防空技术在1930年代末和1940年代初以如此高的速度发展，以至于战略和飞机都难以跟上它的发展。雷达的发展既可作为检测轰炸机的手段，又可用于引导防御性战斗机，但事实证明，这种方式改变了游戏规则。ACTS的战略家们并不知道美国在雷达开发方面的早期努力是保密的。早期的原型机于1938年首次展示，但仅向选定的高级官员展示。轰炸机理论家对英国的秘密雷达计划一无所知，对英国的综合防御系统一无所知。
国防空网
并非只有美国空军计划者对不断发展的防空技术一无所知。大部分德国空军军官都不了解雷达在防御轰炸机中的作用。尽管德军在不列颠之战中享有绝对的数值优势，但他们最终输掉了这场战斗，因为他们不完全了解雷达和综合防空系统如何使英国战斗机的效能倍增。到1939年，英国人已将其“链之家”雷达网络链接到主要的指挥和控制中心，那里的雷达信息与地面观察员的报告相结合，并拦截了德国飞机的无线电通信。
德国人很快就学会了如何建立自己的综合防空系统。他们最初建立了一个重叠的雷达网，主要是为了对抗英国轰炸机司令部的夜间突袭。网络中最密集的部分位于德国，荷兰，比利时和法国北部。当美国的轰炸努力开始时，反对美国轰炸机的战斗机最终将从这个网络中受益。
到1943年，德国人还开发了出色的无线电拦截服务。他们能够确定重要的作战因素，例如轰炸机基地的起飞前地面操作，轰炸机路线和目标地区的天气预报，轰炸机导航设备的状态以及通过直接拦截语音传输或三角测量通过的进近和返航路线编码轰炸机无线电通信的无线电定向。“越过敌人的海岸”，“距目标30分钟”或“目标上方无云”等传播手段极大地帮助了德国拦截机对轰炸机编队的攻击。
1943年初，德国人认为美国轰炸机不可能进行有效的日光突袭。这是基于他们自己在不列颠之战中的经验。如果美国空军尝试使用它们，则德国人深信，一支小型的德国追击战斗机可以抵御轰炸机部队的重大损失。德军只略微考虑了盟军可以发展有效的远程护送的可能性。通过消除必须与高性能护送作战的可能性，德国人最终在防御能力上造成了危险的差距。他们未能预见到技术的发展对他们而言，与对美国计划者而言，代价一样昂贵。
随着战争的进行，雷达，电子导航和信号情报继续迅速发展，其功能甚至在1930年代后期战略轰炸学说成为空军军团作战概念的核心时就无法实现。随着技术战争的发展，新近开发的德国雷达控制高射炮在白天和黑夜给盟军轰炸机造成了巨大损失。海伍德·汉瑟（Jaywood Hansel）少校在战后说：“我们对雷达发展的无知可能是一种幸运的无知。如果这一发展众所周知，那么理论家很可能也可以推断出，通过雷达的帮助，防御力量可以抵御来袭的轰炸机攻击，其规模对于进攻来说太昂贵了。
扩大护航战斗机??的范围
到1943年中，美国空军领导人对轰炸机部队的脆弱性和新技术的希望的想法开始发展。尽管在P-47的护航下，1943年的大规模空耗战如雷根斯堡-舒温福特（Regensburg-Schweinfurt）任务严重破坏了轰炸机的数量和机组人员的力量。即使在美国进行大量轰炸机生产和空勤人员培训的情况下，阿诺德也开始认为轰炸机的损耗率太高而无法维持。1943年6月，阿诺德（Arnold）在空中人员上写道：巴尼·吉尔斯少将（Barney Giles），到1944年1月，他希望在欧洲找到一支有效的远程护航战斗机??。他在1943年9月再次写信，“过去几周在德国进行的行动明确表明，我们必须提供远程战斗机以配合日光轰炸任务。”但是，阿诺德（Arnold）和美国空军（USAAF）继续施加压力，向德国施加压力，同时加紧努力解决轰炸机磨损问题。
随着1943年底轰炸机部队的重建，战术也发生了变化。增添了护送人员，以覆盖任务的尽可能多的向外和向内的腿，但是当轰炸机越过P-47和洛克希德P-38闪电的范围，轰炸机进入德国后仍然没有战斗机覆盖。防空火炮和战斗机拦截器的德国防御力量不断提高，其破坏力继续受到破坏。在1943年10月对施韦因富特进行的后续行动中，直接损失占攻击力量的26％。
但是，在1930年代末和1940年代初无法预见的技术开始融合起来，以满足对高性能，远程护航战斗机??的需求。发生了很多非常偶然的事件才使它发生。一种发展是在盟军战斗机的机翼或机身下方携带的辅助油箱。美国空军追击委员会在1940年和1942年曾考虑为战斗机增加航程，包括消耗性的外部辅助油箱。但它这样做是为了延长战斗机的使用寿命，以支持其主要任务，即对敌对轰炸机的防御行动。它从未将单引擎追击战斗机和降落坦克与轰炸机保护问题联系在一起。
1941年5月，鲍勃·奥尔兹中校接受了组织将租借飞机运送到英格兰的任务。他倡导增加所有战斗机的航程以增加其渡轮能力。作为这项工作的一部分，洛克希德和共和国被要求增加他们生产的P-38和P-47战斗机的射程。这些飞机的改型对于任何陪同角色都是必不可少的，因此他们被推进以增加其飞行距离，而不是战斗距离。因此，偶然地，1942年（P-38）和1943年（P-47）交付给第八空军的P-38和P-47被赋予了扩大作战距离的能力。通过增加坦克，这些战斗机可以护送轰炸机更远，但还不够。他们无法一路跟进轰炸机，对德国进行深度打击。
P-51：护卫战机设计的重大突破
实现有效轰炸机防御的关键发展是战斗机设计的发展。1940年，北美航空被要求提出一种战斗机，以响应英国对侦察和对地攻击战斗轰炸机的要求。北美地区的首席设计师是埃德加·施穆德（Edgar Schmued）。出生于德国的Schmued在移居美国之前曾为Me-109战斗机的设计师Willie Messerschmitt工作。他的目的是制造出表现出卓越空气动力学特性的异常清洁的飞机。1940年初，美国国家航空咨询委员会首次发布有关新型层流机翼的信息时，Schmued将这种新机翼概念纳入了战斗机的设计中。新机翼承诺的阻力比旧设计少20％。这相当于更好的性能和更长的范围。原型机已经过飞行测试的英格兰的报道对新型战斗机的低水平性能是有利的，这种新型战斗机是著名的早期型号P-51野马。
为英国人设计的原始野马配备了功率不足的艾里逊发动机。它在15,000英尺以上的海拔上表现不佳。纯粹的偶然性是，驾驶过英国早期版本之一的飞行员建议，通过用为英国皇家空军“喷火”提供动力的相同的劳斯莱斯·梅林发动机取代艾里森发动机，可以显着改善其性能。这个想法是使野马成为伟大的高空战斗机的天才之举。它与Messerschmitt Me-262喷气式战斗机以外的任何德国战斗机相匹配或更好进入行动太迟而不会影响空战的结果。但是即使有外部下沉式坦克，P-51也无法护送轰炸机深入德国领土。解决方案需要进一步的设计工作。
1943年夏天，北美公司被告知要在P-51设计上再增加200加仑的储气罐。该公司负责人表示，这是不可能完成的，因为起落架无法承受额外的重量。他被告知无论如何都要尝试。他做到了。Schmued能够修改设计，以便在飞行员身后的装甲板后部提供一个85加仑的机身油箱。经过进一步的设计修改，带有内部油箱和108加仑降落油箱的P-51可以以每小时440英里的时速和最高40,000英尺的高度飞往波兰，往返1,700英里。现在正是轰炸机的燃料负载限制了第八次空军打击的范围。
“大周”
到1944年初，第八航空队已恢复活力。1944年1月，艾拉·埃克（Ira Eaker）被解除了对英格兰轰炸机部队的指挥，并被授予地中海所有盟军的指挥权。少将吉米·杜利特尔（Jimmy Doolittle）取代了埃克（Eaker）。几件事发生了变化。最后，有足够的轰炸机可将数百架轰炸机编队。有足够的轰炸机，现在编队能够提供最佳的防御火力。B-17的前部增加了其他枪支，以阻止德国战斗机的致命正面攻击。到1944年2月，美国轰炸机部队已经能够对德国的心脏地带进行1000次轰炸的日间任务。
同样重要的是，从1944年初开始，欧洲和地中海的陆军空军开始接收大量P-51战斗机，其射程足以护送轰炸机深入敌方领土。P-38和P-47等其他战斗机也受益于外部油箱提供的强大射程。
在1943年，仅仅缓慢增加八分之一战斗力的管道就在1944年充斥着新飞机和机组人员。到现在为止，大西洋战役已经赢得了德国德军的战役，并且美国的生产正在蓬勃发展。尽管增加了作战损失，但英国完全可操作的重型轰炸机的数量从451架增加到1,655架。第八战斗机的力量从274人增加到882人，主要是P-47和P-51。第八轰炸机还获得了轰炸雷达，即使轰炸的准确性不如诺登的瞄准镜，也可以进行更多的恶劣天气任务。
Spaatz还采用了进攻性空中打击战略，释放了他的战斗机去追赶地面上的德国战斗机。他告诉杜利特尔，他的主要任务是销毁德国空军。通过选择攻击德国空军而不是仅仅防御德国空军，他找到了通过消耗击败德国战斗机的方法。到1944年初，美国空军已经具备了手段和方法。从远程战斗机进行的战斗扫荡中断了从飞行员训练到追击美国轰炸机的所有德国空中活动。
所有这些更改最终在“操作参数”中达到顶峰。1944年2月20日，第8空军和第15空军（驻意大利）开始对德国战机业和战斗机场进行系统的协调攻击。在这一日期，第八派首次发出了1000多架重型轰炸机。
长达一周的运营被称为“大周”。该行动计划自1943年11月上旬开始，要求第八和第十五航空军针对最高优先目标进行一系列联合攻击。16架重型轰炸机（超过1,000架轰炸机）的战斗机翼，所有17架美国空军战斗机群（835架战斗机）和16个英国皇家空军中队（以协助短程穿透和撤离护送）开始起飞，组装，转向东部，并前往构成希特勒战斗机生产核心的12个主要装配和零部件工厂。第八集团打算在一次任务中击中12个德国目标的事实，充分说明了其指挥官的新信心及其决心发动猛烈打击。889架中只有21架达到目标的重型轰炸机（2.4％）未能返回基地。
在随后的几天中，第八和第十五次对德国在丹麦，奥地利和德国的目标进行了大规模的任务。在大周的过程中，美国人证明，只要有护航员，他们就可以飞入德国空军所能召集的最糟糕的地方，并且这样做的总损失率可以不到5％。总体而言，美国战略轰炸机和在欧洲的支援战斗机相结合，损失了大约266架重型轰炸机，2,600名机组人员（被杀，受伤或被俘）和28架战斗机。在整个二月中，第八派注销了299架轰炸机，占其兵力的五分之一，而德国空军则注销了超过三分之一的单引擎战斗机，损失了将近18％的飞行员。
大周之所以大，不仅是因为德国战斗机行业受到物理损害和一线战斗机的力量，还因为它对陆军空军产生了心理影响。在一个星期内，杜利特尔（Doolittle）的炸弹吨位下降几乎与第八年第一年下降的炸弹吨位一样多。在战斗中，AAF已经证明，在日光下进行精确轰炸不仅能达到要求的效果，而且成本也比所谓的更安全，准确度更低的夜间区域轰炸要高。而且，美国战斗机护送摧毁了许多敌方战斗机。德国消息人士支持这样的结论，即德国人在争吵期间损失了225至275架飞机，主要是美国的远程护航战斗机??。在他们自己的心中，
德国空军的衰落
尽管德国空军的战斗机实际上在1944年3月和4月增加了轰炸机的杀伤力，但“大周”还是德国日光战斗机终结的开始。美国战略空军（USSTAF）情报副局长说，三周后，“我认为本周袭击的结果是德国战斗机的葬礼。”他补充说，美军现在意识到可以任意轰炸德国的任何目标。战略轰炸行动最终成功的关键因素是远程护航战斗机??的研制，主要是P-51。
1937年，德国空军在梅塞施密特Me-109战斗机中拥有世界上最好的拦截战斗机。战争开始后，德国战斗机的发展步履蹒跚。德国空军的主要任务是支持德国陆军。空战仅在其支持在陆战中获得空中优势的程度上被考虑。此外，希特勒的干预（坚持要求将其发展为轰炸机）将Me-262喷气式战斗机的生产推迟到空战后期，以至于盟国已经取得了压倒性的空中优势。
当P-51大量参加战斗时，德国空军的飞行员部队的效能已大大降低。美国指挥官从解密的无线电消息中得知德国飞行员的训练和战斗经验令人遗憾。AAF故意建立大型轰炸机编队，以诱使德国人与美国护送战斗机进行空战。到1944年法国“登陆日”登陆时，德国人只能乘上几百架飞机来抵抗盟军的登陆。大多数德军战斗机已被撤回德国，以抵抗毁灭性的盟军轰炸机袭击。
第八空军273841架次
在整个轰炸机进攻中，第八空军损失了4,182架飞机，共计273,841架次，损失率为1.5％。皇家空军轰炸机司令部的领导转移到夜间轰炸以减少损失，在整个战争过程中损失率高达2.5％。在战争期间，有25万空勤人员参加了第八空军的轰炸机飞行任务，造成58,000人伤亡，其中18,000人丧生，6,500人受伤，33,500人失踪。皇家空军轰炸机司令部丧生49,000人。
在事后看来，很容易批评战略轰炸行动的进行以及轰炸机和护卫战斗机的发展。但是，战后对德国的占领发现其经济和国家基础设施遭到破坏，以致它们几乎无法运转。美国战略轰炸调查指出：“同盟空中力量在西欧战争中起着决定性作用。”战争结束后，德国军备部长阿尔伯特·斯佩尔（Albert Speer）表示，轰炸创造了“第三战线”，并且“如果没有大量的人力，物力和武器消耗，我们可能会在战争爆发之前将俄罗斯从战争中淘汰出局，这一点得到了证实。入侵法国。”
虽然P-51满足了欧洲对高效，远程护航战斗机??的需求，但事实证明，在太平洋上，成功使用了远程B-29对抗日本国土的情况并不那么成功，即使是改良的P-51也没有必要的射程许多GI牺牲了，以保卫日本本土附近的岛屿作为P-51护送轰炸机的基地。
经过70多年的发展，在评估第二次世界大战的轰炸机和战斗机战略时，很容易忽略时代的背景。规划者当时遇到的困难远远超过了显而易见的困难。1930年代的空中力量计划者无法肯定地知道希特勒会在欧洲发动战争，日本人将袭击珍珠港，将发明层流机翼，雷达将启用综合防空系统，其数量超过英国。幸免于德国的轰炸行动，德国人民和工业可以忍受其主要城市的破坏。
很容易得出结论，诸如远程高性能护航战斗机??之类的解决方案是显而易见的。但是，从上下文来看，可以得出合理的结论：鉴于时代的复杂性和技术发展的迅速步伐，盟军的空中领导人表现出色。
作者Gene Pfeffer
